Charles Autobees, trapper, commerciante e mountain man
Un ritratto di Charles Autobees
Charles Autobees, noto anche come Charles Urtebise o Ortivis, fu una figura eccezionale della frontiera americana durante la seconda metà del XIX secolo. Nato nel 1812, Autobees è stato un trapper, avventuriero e cacciatore coraggioso, che ha contribuito a esplorare e mappare le terre selvagge dell’Ovest americano. La sua vita straordinaria, caratterizzata da avventure, sfide e connessione con la natura, ha lasciato un’impronta duratura nella storia dell’esplorazione e nella cultura della frontiera. Autobees nasce nel 1821 a St. Louis, nel Missouri, da Francis Autobees e Sarah T. Tate.
Si sa che sua madre era un’indiana del Delaware e suo padre un franco-canadese a sua volta con sangue indiano. Suo padre morì mentre tagliava legna sul Saint Lawrence River, lasciando la moglie vedova a ridosso della nascita di Charles e successivamente sposò Bartholomew Tobin, dal quale ebbe un secondo figlio, Tom Tate Tobin, nato nel maggio 1823. Quando Charles aveva compiuto 16 anni, andò nel west per lavorare come cacciatore di castori.
Successivamente tornò per un periodo a St. Louis, nel Missouri, e quando riprese la strada verso ovest, diretto a Taos nel Nuovo Messico, suo fratello di 14 anni, Tom Tobin, andò con lui in compagnia di Ceran St. Vrain.
Dal 1836, Charles si stabilì a Taos, assumendo un lavoro presso l’operatore di un mulino per la farina e una distilleria, Simeon Turley. Autobees divenne il venditore ambulante di Turley. Caricava solitamente due barili da 10 galloni di whiskey su ogni mulo del convoglio a lui affidato e si dirigeva verso nord da Taos attraverso la Valle di San Luis, attraversava le Montagne Sangre de Cristo al Passo La Veta e scendeva fino alle Grandi Pianure. Scambiava il whiskey per coperte di bisonte e pelli di castoro nelle valli dei fiumi Arkansas e Platte e inviava le coperte e le pelli con i convogli di carri a Missouri per venderle.
Autobees prese un’altra donna come governante, Serafina Avila, che ebbe altri due figli, Mariano nel 1837 e Jose Tomas, conosciuto come Tom, nel 1842. Serafina rimase con Tom fino alla sua morte negli anni ’70. Autobees rimase con e lavorò per Turley per undici anni. Durante quel periodo, Autobees si spostò, passando l’inverno del 1841-1842 e parte dell’inverno del 1842-1843 al Forte Lancaster. Accompagnò anche i carri commerciali di Turley in Nuovo Messico nei primi anni ’40.
Una rarissima foto di Buffalo Bill e Charles Autobees
Il 20 gennaio 1847, Turley e la sua carovana furono attaccati da indiani e messicani in rivolta nella zona di Taos. L’attacco faceva parte della rappresaglia per l’invasione e l’annessione del Messico da parte degli Stati Uniti nella guerra messico-americana. Tom Tobin riuscì a scappare e Autobee si trovava su un convoglio di muli diretto a Santa Fe, ma Turley morì insieme a molti dei suoi uomini. Autobee portò notizie della rivolta e della morte del governatore territoriale Charles Bent al Forte di Bent.
Nel 1847, Autobee e Tobin vivevano e coltivavano a sud di Pueblo, lungo il fiume St. Charles. Nel 1849, Autobees, Asa Estes, Bill Williams e altri furono impiegati come scout dal tenente J. H. Whittlesey in un attacco contro gli Ute in riparazione per presunte offese ai coloni lungo il fiume Colorado.
Durante la metà del XIX secolo, la corsa verso l’Ovest era in pieno svolgimento, con migliaia di avventurieri, trapper e coloni che si spingevano oltre i confini noti degli Stati Uniti. Autobees fu uno di questi pionieri audaci, guidando spedizioni e aprendo nuove rotte attraverso le terre selvagge. Il suo coraggio e la sua abilità nell’affrontare gli ostacoli naturali e le sfide della frontiera gli guadagnarono rispetto e ammirazione.
Charles visse come mountain man e commerciante per diversi anni, spesso lavorando con William Bent, Ceran St. Vrain, Kit Carson, James Bridger e James Beckwourth. Conosceva anche numerose tribù indiane, tra cui Arapaho, Blackfoot, Cheyenne, Teton Lakota, Navajo e Ute. In quegli anni imparò a parlare diverse lingue tribali e anche lo spagnolo. Nel corso degli anni si accompagnò a diverse donne indiane e due donne ispaniche.
Nel 1853 costruì un ranch vicino all’incrocio dei fiumi Huerfano e Arkansas in Colorado, il Huerfano village
A quel tempo stava con una donna Arapaho di nome Sycamore. Si stabilì nel territorio Ute proprio quando la maggior parte degli altri pionieri dell’area venivano cacciati dalla tribù. Tuttavia, quando ad essere minacciato fu Charles, lui e sua moglie Sycamore decisero di lottare e resistettero ad un attacco per oltre due ore prima che gli Ute si ritirassero.
Nel 1861 divenne uno dei primi tre commissari della contea di Huerfano, nel Territorio del Colorado. Nel corso degli anni, gestì un traghetto che consentiva l’attraversamento in sicurezza del fiume Arkansas, gestì un saloon vicino a Fort Reynolds, nel Colorado, e operò come esploratore durante parte delle guerre indiane.
Anche se visse nel suo ranch per 30 anni, arrivò un momento in cui si scoprì che la tenuta non era in regola con le leggi del governo e perciò ne perse la proprietà.
A causa di questa disavventura, trascorse i suoi ultimi anni vivendo in quasi totale povertà con la sua seconda moglie, Juanita Gomez.
Una scultura dedicata ad Autobees
Morì il 17 giugno 1882 e fu sepolto nel cimitero di Saint Vrain ad Avondale, in Colorado. La lapide originale che segnava l’esatta posizione della sua tomba è stata spazzata via da una delle tante inondazioni del vicino fiume Huerfano. Tuttavia, una lapide commemorativa fu in seguito eretta in posizione più elevata.
Nonostante la sua fama possa essere stata oscurata dai nomi più noti della storia americana, Charles Autobees rimane un protagonista importante nella saga dell’esplorazione e della frontiera del XIX secolo. La sua eredità vive attraverso i resoconti storici e le narrazioni che parlano della sua audacia e delle sue imprese, e la sua figura è ancora oggi un simbolo di coraggio e determinazione di fronte all’ignoto selvaggio.
23 Luglio 2023 | Scritto in Biografie
Tags: Charles Autobees, commercio, mountain men, trapper
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