La guerra della Contea di Lincoln
Nel dicembre del 1878 il Kid e Folliard vennero arrestati a Lincoln dal nuovo sceriffo George Kimbrell, ma neanche due giorni dopo i due erano già fuggiti.
Billy venne arrestato di nuovo il 21 marzo 1879, ma anche quella volta il Kid la fece franca e qualche mese dopo, nell’ottobre del 1879, per vendetta verso Chisum si prese un centinaio di capi di bestiame dal suo ranch “Bosque Grande” a nord di Roswell.
John Chisum
Il Kid non aveva digerito il voltafaccia del suo ex protettore. Lo accompagnavano, come al solito, Charlie Bowdre, J. G. Sherlock e Tom O’ Folliard.
Nel gennaio del 1880 Billy the Kid aggiunse una ulteriore tacca alla sua pistola. Un tipaccio, un texano, un certo Joe Grant, tentò di ucciderlo a Fort Sumner nel saloon di Bob Hargrove. La pistola di Grant fece cilecca e un attimo dopo il proiettile del Kid centrò la testa del texano.
Le ruberie del Kid continuarono per tutto il 1880 e in quel anno si aggiunsero alla banda Billy Wilson e Tom Pickett.
Nel novembre del 1880 Billy si macchiò di un nuovo omicidio. La vittima di turno, James Carlyle, aveva il solo torto di aver fatto parte della squadra di polizia che inseguiva Billy per i saccheggi a White Oaks.
Intanto il governatore Wallace aveva nominato Patrick Floyd Garrett come nuovo sceriffo.
Costui, in uno scontro a fuoco in dicembre, aveva ucciso Tom O’ Folliard e a Stinking Springs (New Mexico) era riuscito a uccidere anche Charlie Bowdre.
Charlie Bowdre
In quella occasione, oltre alla morte di Bowdre, Garrett aveva catturato il Kid, Tom Pickett, Dave Rudabaugh e Billy Wilson. La banda venne portata a Las Vegas (New Mexico) dove venne trattenuto solamente Tom Pickett. Il Kid e gli altri vennero trasferiti nel carcere di Santa Fe’ e successivamente nel carcere di Mesilla vicino Las Cruces (New Mexico).
Nel marzo 1881 William Bonney venne processato per l’assassinio di “Buckshot” Roberts e in quella occasione Billy riuscì a cavarsela grazie alla difesa di Ira E. Leonard nominato dal giudice Warren Bristol. Di nuovo processato per l’omicidio dello sceriffo Brady, venne per questo condannato all’impiccagione il 13 maggio 1881.
Il 21 aprile 1881 il Kid venne scortato da Bob Olinger e Davis Woods sino a Fort Stanton e riconsegnato a Pat Garrett.
A Lincoln non c’era mai stata una vera prigione e allo scopo era stata acquistata la grande casa a due piani un tempo sede della ditta Murphy & Dolan. Il Kid venne rinchiuso in una delle celle sotto la stretta sorveglianza di Olinger e del vice sceriffo J. B. Bell.
La sera del 28 aprile 1881 Billy, approfittando dell’assenza di Olinger, riuscì ad afferrare una sei colpi custodita nell’armeria della casa. Con quella Billy uccise a sangue freddo l’agente Bell e poi, armatosi del fucile a retrocarica di Bob Olinger, assassinò anche questi dalla finestra che guardava la strada. Nelle settimane che seguirono il duplice omicidio, il Kid passò da un nascondiglio a un altro con Garrett che lo braccava per tutto il New Mexico. Billy avrebbe potuto attraversare la frontiera e rifugiarsi in Messico, ma stranamente indugiò nel suo territorio.
Lew Wallace, incaricato di mettere ordine nella Lincoln County
La sera del 13 luglio 1881 Garrett, assieme al vice sceriffo John W. Poe, si trovava nei pressi di Fort Sumner perché una lettera di un suo conoscente lo aveva avvertito della presenza del Kid.
Billy quella sera si trovava in casa di Pete Maxwell e Garrett lo aveva visto entrarci.
Verso mezzanotte Garrett entrò anch’egli in casa di Maxwell e, portatosi vicino al suo letto, gli domandò in quale stanza si trovasse il Kid. In quel preciso istante, un uomo scalzo con un coltello e una pistola in mano, entrò nella stanza in penombra e domandò a Pete chi fosse entrato.
Pat Garrett
“Quien es?” Ripetè in spagnolo il Kid. Billy si avvicinò a tal punto al letto di Maxwell che quasi sfiorava Garrett. La tensione era spasmodica. In un attimo Maxwell sussurrò “è lui”.
Tutto accadde in un momento. Garrett estrasse la pistola e fece fuoco. Il proiettile prese il Kid in pieno petto e non ci fu bisogno di un secondo colpo. Scompariva così l’ultimo testimone che avrebbe potuto rispondere a molti quesiti rimasti senza risposta.
Billy venne sepolto il giorno dopo a Fort Sumner accanto ai suoi vecchi compagni Tom O’ Folliard e Charlie Bowdre.
Garrett, per l’omicidio, perché di questo si trattò, divenne famoso in tutto il west. Fu un assassinio in piena regola, perché non dette al Kid la possibilità di difesa e perché realizzato con la complicità di Pete Maxwell contro il quale Garrett aveva un mandato di cattura per il furto di bestiame.
Patrick Floyd Garrett sopravvivrà ancora parecchi anni e sarà assassinato a sua volta da Jim Miller nel 1908. In quanto al Kid, ancora oggi è oggetto di discussione se egli sia stato il giovane psicopatico e sanguinario descritto dalla stampa al soldo dell’associazione dei grandi allevatori, oppure se più semplicemente egli sia stato vittima di un ingranaggio più grande di lui.
Prima di calare però definitivamente il sipario su William H. Bonney, dobbiamo ancora domandarci qualcosa. Garrett, quella tragica notte di luglio del 1881, uccise veramente il Kid?
Bob Olinger e James Dolan
Le cronache raccontano di un incontro avvenuto attorno all’anno 1948 in una sperduta autostrada del sud-ovest tra un cronista di un giornale locale e un vecchissimo cowboy che gridava al mondo di essere lui il vero Billy the Kid, che Garrett non poteva averlo ucciso visto che ora era lì a raccontarlo. Allo sbigottito giornalista, quel vecchio cowboy che ora rispondeva al nome di “Brushy” Bill Roberts, raccontò di essere fuggito da Fort Sumner e che Garrett aveva ucciso un altro al posto suo.
Se cosi fosse, Billy the Kid sarebbe vissuto sotto falso nome per circa settanta anni e sarebbe morto nel 1950 per cause naturali a Hico nel Texas. Che dire? Siamo, credo, nella dimensione della leggenda dove i miti nascono e si rifiutano di morire. Personalmente non mi dispiace sapere che il Kid sia arrivato sino ai nostri giorni, ma se cosi fosse bisognerebbe riconsiderare per intero i fatti di quella tragica notte. Garrett avrebbe semplicemente ucciso una terza persona che non era Billy the Kid e per tale ragione la sua figura di sceriffo, considerata come una delle più grandi nella storia del west, dovrebbe essere rimessa in discussione.
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16 Aprile 2022 | Scritto in Storia del West
Tags: allevamento, bestiame, billy the kid, cittadine, coloni, fuorilegge, guerriglia, legge, Lincoln County War
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