I pancake di Kate Polly nel panhandle del Texas
La prossima volta che prepari una pila di pancake, immagina come sarebbe se la tua vita e il benessere dei tuoi figli dipendessero da essi… Nella primavera del 1874, Kate Polly e suo marito Ephraim vivevano con le loro giovani figlie, Katie di due anni e Annie di quattro anni, in una casa classica casa della prateria, per metà scavata nella terra e per metà di legno e fango essiccato nei pressi delle sorgenti di Morgan Creek, nell’attuale contea di Hemphill. Erano stati tra le prime famiglie anglosassoni a stabilirsi sull’Altopiano.
In quei tempi, il Panhandle non aveva ancora visto un vero aratro al lavoro, le sue vaste e alberate pianure erano ancora coperte di lussureggianti erbe native e vasti branchi di bisonti e antilopi. Si poteva vedere per chilometri in qualsiasi direzione.
E una mattina all’inizio dell’estate, si profilò un brutto guaio all’orizzonte.
Kate si trovava da sola a casa con i bambini, impegnata nelle sue faccende quotidiane. Suo marito, che aveva prestato servizio come assistente ospedaliero nell’esercito, era partito per occuparsi di un cacciatore di bisonti malato e poi per raccogliere foraggio da vendere all’esercito al Campo di Rifornimento di Oklahoma. Ad un certo punto, Kate guardò fuori e vide qualcosa che non tutti avrebbero avuto l’opportunità di descrivere: centinaia di indiani a cavallo, tutti armati con archi o fucili, che circondavano silenziosamente la loro casa.
Donne nel west
Con gesti sottolineati dal movimento delle mani, il capo degli indiani comunicò che lui e gli altri indiani volevano del cibo. Valutando il loro numero e senza perdersi d’animo, Kate decise che il pasto più semplice sarebbero stati i pancake. Dopo aver acceso il fuoco nel suo fornello a legna, si mise il grembiule e iniziò a mescolare l’impasto.
Uno per uno, i guerrieri passavano attraverso la casa di Polly, prendendo a manciate i pancake fumanti direttamente dalla parte superiore del fornello caldo e divorandoli con grande piacere. Gli indiani non sembravano avere bisogno di burro fuso e sciroppo d’acero per godersi i pancake di Kate.
Ogni volta che Kate doveva fermarsi per mescolare più impasto, l’indiano successivo in fila la pizzicava e le faceva cenno di continuare a cucinare. Alla fine, verso il tramonto, il barile di farina della famiglia, che pesava 192 libbre, si era svuotato. Stanca morta, Kate prese in braccio la figlia più piccola e uscì fuori, sedendosi su un tronco. Ignara degli indiani che la osservavano, aprì la camicia e iniziò ad allattare sua figlia.
Vedendo che il servizio del loro pasto si era interrotto, diversi indiani si avvicinarono e la toccarono di nuovo, facendo cenno ai loro stomaci e alla casa di Kate. Volevano altri pancake!
Stanca morta, Kate scosse la testa e passò un dito sulla gola in un gesto universalmente comprensibile. Aveva trascorso tutto il giorno in piedi su un fornello caldo, girando pancake per centinaia di indiani ostili. Se volevano ucciderla ora, andava comunque bene. Almeno non avrebbe dovuto lavare i piatti!
Impressionati dalla sua audacia e dalla sua abilità in cucina, gli indiani montarono sui loro cavalli, radunarono le mucche da latte della famiglia Polly e si allontanarono attraverso un canyon verso nord-ovest. Le mucche tornarono indietro in seguito, ma non gli indiani.
Da Morgan Creek, il gruppo bellicoso si diresse verso un campo di cacciatori di bisonti in un luogo chiamato Adobe Walls, nell’attuale contea di Hutchinson. All’alba del 27 giugno, attaccarono. Aiutati dal famoso colpo di fucile di Billy Dixon, che fece cadere dal cavallo un capo indiano, i cacciatori di bufali riuscirono a respingere i guerrieri e quasi tutti i difensori sopravvissero per raccontarlo. L’incidente scatenò la Red River War, l’ultima resistenza degli indiani delle Grandi Pianure nel Panhandle.
Quando Ephraim tornò dal suo viaggio, trovò la casa circondata da impronte di pony non ferrati e stimò che fossero scesi sul posto fino a 700 indiani durante la sua assenza. Li ritenne una mescolanza di Comanche, Kiowa e Cheyenne.
Quando la cavalleria degli Stati Uniti marciò nel Panhandle per affrontare gli indiani ostili, i Polly tornarono al Fort Hays nel Kansas, da dove erano venuti. Tornarono in Texas alla fine della guerra nel 1876 e gestirono una stazione di diligenze sul Commission Creek (nell’attuale contea di Lipscomb, a sud di quella che sarebbe diventata Higgins), lungo la strada che porta da Dodge City (nel Kansas) al neocostituito Fort Elliott, vicino a Mobeetie, nella contea di Wheeler.
I Polly rimasero lì fino al 1885, quando tornarono nella contea di Hemphill. Quando la contea fu organizzata due anni dopo, Ephraim fu eletto come primo giudice della contea. Hemphill County fu il luogo in cui la coppia visse per il resto della loro vita.
Kate morì a 57 anni il 2 maggio 1899 e fu sepolta a Canadian. Suo marito la raggiunse nello stesso cimitero dopo la sua morte il 21 aprile 1905. Aveva raggiunto i 63 anni.
Fortunatamente, la storia della cena di pancake di Kate del 1874 non morì con la coppia di pionieri. La figlia maggiore di Kate, allora signora D.M. Hargrave, era abbastanza grande da ricordare l’incidente e tramandò il racconto a sua figlia, la futura signora E.R. Cloyd. La signora Cloyd, a sua volta, mise per iscritto la storia per includerla in una storia della contea di Lipscomb pubblicata nel 1976.
Non sappiamo se Kate Polly abbia mai avuto il coraggio di cucinare di nuovo i pancake, ma data la sua tenacia, è probabile che lo abbia fatto. Dopotutto, quei pancake le hanno salvato la vita e probabilmente hanno evitato una vita di cattività per i suoi figli.
Questa storia ci ricorda quanto fosse difficile la vita dei primi coloni nelle zone remote e ostili dell’Ovest selvaggio. Persone come Kate Polly e la sua famiglia dovevano affrontare situazioni estreme e pericoli costanti, ma con coraggio e determinazione, riuscirono a superare le avversità e a lasciare un segno nella storia dell’Altopiano del Texas.
Oggi, Hemphill County onora la memoria di Kate Polly e del suo coraggioso spirito pionieristico. La sua storia continua a vivere attraverso le generazioni e rimane un esempio di determinazione e forza di fronte alle sfide della vita.
1 Agosto 2023 | Scritto in Storia del West
Tags: adobe walls, comanche, Kate Polly, pancake, texas
Stampa questo articolo