Le guerre dei Fox (1712-1736)
A cura di Pietro Costantini
Le Guerre Fox del 1712-1736, come tutte le guerre indiane – guerre tra le varie tribù di Nativi americani e le genti di origine europea, compresi i Francesi, gli Inglesi, gli Spagnoli e infine gli Americani – furono una tragedia per tutti coloro che vi parteciparono, ma soprattutto per gli Indiani. Per comprendere appieno la guerra, bisogna iniziare dalle origini: chi erano gli antagonisti e come sono arrivati al punto in cui la guerra era l’unica opzione? Quindi, esaminiamo prima ciò che ha portato alle guerre.
I Fox, che si chiamavano M?shkwa`kih?g’ o Mesquakies, che significa ‘popolo della terra rossa’, dal suolo da cui si credeva fossero stati creati, erano comunemente chiamati dai Francesi Renards, o Fox, poiché, quando il clan Red Fox dei Mesquakies fu incontrato per la prima volta dai Francesi e chiesero quale tribù fossero, risposero in lingua algonchina che appartenevano al clan Red Fox.
Dislocazione dei Fox fra le tribù del Nord Est nel loro territorio classico
I Francesi fraintesero che fossero semplicemente un clan o gen dei Mesquakies e, credendo che fossero una tribù completamente distinta, diedero loro il nome Renards, che è la parola francese per Fox. I Chippewa e gli Ottawa si riferivano ai Fox come Outagamie, che significa “il popolo della sponda opposta”, che in pratica significa persone della sponda occidentale del lago di Ilimouek, o lago Michigan.
La tribù è menzionata per la prima volta negli scritti europei nell’ Histoire de l’Amérique septentrionale, dello storico francese Bacqueville de la Potherie. Come afferma de la Potherie, nel 1665 vivevano a circa 30 leghe a ovest dalla tribù Sauk. Ciò li collocherebbe a circa 103 miglia a ovest dell’attuale Green Bay, nel Wisconsin. Non è chiaro dove o se i Fox abbiano avuto origine altrove. Ma, secondo le tradizioni orali dei Fox, loro, come la tribù Sauk, erano migrati dalla costa atlantica, molto probabilmente dal Golfo di San Lorenzo. Alcune fonti menzionano che i Fox occupavano originariamente aree sulle sponde meridionali del Lago Superiore, cioè nell’odierna penisola superiore del Michigan, e che i Chippewa, entrando nell’area, cacciarono i Fox verso sud. Quest’ultima versione ha anche il supporto della tradizione Fox. Altri affermano che i Fox non erano mai stati a nord del fiume Fox nel Wisconsin e che i Fox, essendo anch’essi una tribù algonchina, potrebbero avere gli stessi antenati originali dei Sauk. Tuttavia, nel periodo 1665-1666, i Fox vivevano entro 30 leghe dai Sauk a ovest dell’area di Green Bay.
I Fox tendevano ad essere bellicosi e irrequieti, specialmente contro i Chippewa a nord – molto probabilmente a causa del precedente trattamento da parte dei Chippewa, quando quella tribù avrebbe estromesso i Fox dalla loro patria settentrionale – e nei confronti dei Francesi, in quanto alleati dei Chippewa e infine perché cercavano di istigare altre tribù indiane vicine contro i Fox. Infatti, di tutte le tribù algonchine, fino a quel momento solo i Fox erano in contrasto con i Francesi, e viceversa. Inoltre, di tanto in tanto i Fox si alleavano con i Sioux e gli Irochesi contro i loro comuni nemici. I Fox controllavano anche il fiume Fox, la cui foce sfocia in quella che chiamavano la “baia puzzolente”, per via dell’odore di pesce morto; i Francesi lo tradussero nei loro scritti e usi come Baie des Puants, che letteralmente significa baia puzzolente. Jean Nicolet, il primo esploratore francese della regione, nel 1634 la chiamò La Baie Verde, o Green Bay, a causa del colore verde dell’acqua della zona. Il fiume stesso si fa strada verso nord fino alla baia puzzolente (l’odierna Green Bay, Wisconsin) da un raggio di un miglio dal fiume Ouisconsin, dove esiste un facile passaggio dal fiume Fox al fiume Ouisconsin nell’odierna Portage, Wisconsin. La parola Ouisconsin o Ouisconsing, che alla fine sarebbe stata scritta come Wisconsin, deriva dalla lettura errata da parte dell’esploratore francese René Robert Cavelier, Sieur de La Salle, della voce del diario del giugno 1673 dell’esploratore e missionario francese padre Jacques Marquette, che menzionava il fiume chiamato “Meskousing” o “Meskonsing” dalle sue guide di Miami, quando lui e il commerciante di pellicce Louis Joliet viaggiavano attraverso l’area di Ouisconsin/Wisconsin. Il Cavelier de La Salle interpretò erroneamente la “M” di Marquette con “Ou” e la dicitura rimase. Nella lingua dei Miami Meskousing significa “questo ruscello serpeggia attraverso qualcosa di rosso” o “fiume che scorre attraverso un luogo rosso”. Si ritiene che si riferisca alle scogliere di arenaria di colore rosso vicino e intorno a Wisconsin Dells, Wisconsin, che Marquette, il suo compagno di viaggio Louis Jolliet e le loro guide indiane avrebbero attraversato mentre si dirigevano verso il fiume Mississippi. Una volta trasportate le canoe e il loro contenuto dal fiume Fox al fiume Wisconsin al portage, si può facilmente andare in canoa a sud-ovest fino al fiume Mississippi, e da lì a nord nell’odierno Minnesota, a sud fino al Golfo del Messico o a ovest verso le Montagne Rocciose, seguendo il fiume Missouri. Senza la disponibilità di strade, questo corso fluviale rappresentava la migliore rotta commerciale da e per varie tribù indiane a ovest dei Grandi Laghi, inclusi i Sioux, con cui i Francesi volevano commerciare. Pertanto, questa combinazione di vie d’acqua era un’importante via di trasporto dei Nativi americani e infine esploratori, commercianti e coloni francesi, inglesi e americani. Il controllo dei fiumi era vitale.
Commercio francese con gli Indiani
I Fox, posizionando molti dei loro villaggi lungo le rive del tortuoso fiume Fox, tendevano a esigere pesanti tributi da chiunque passasse per i loro villaggi sul fiume, sia Indiani che Francesi. Inoltre, molti che passavano per il territorio dei Fox, specialmente i rivali nel commercio delle pellicce e anche alcuni che erano imparentati con i Fox, consideravano questi Indiani come piantagrane e inaffidabili, il che di tanto in tanto causava guerre intertribali. Questo pagamento di tributi, la dichiarata natura non affidabile dei Fox e le guerre intertribali, interruppero il commercio di pellicce francese. . . e tutto ciò che interrompeva il commercio di pellicce francese era visto dai Francesi come una grande imposizione che doveva essere risolta, indipendentemente dai mezzi per farlo. In quanto tale, il controllo del fiume Fox da parte della Tribù Fox aggravò i rancori tra i Francesi e i Fox al punto che i Francesi usarono i Sauk come intermediari per commerciare con i Fox per le pellicce.
Gli stessi Francesi avevano iniziato il loro coinvolgimento in Nord America già nel 1534, quando il navigatore francese Jacques Cartier rivendicò le terre al confine con il Golfo di San Lorenzo per la Francia. I Francesi consideravano la maggior parte dei Nativi americani che incontravano come nuovi partner commerciali e tentavano di andare d’accordo con queste tribù. Ciò è in contrasto con quanto facevano i primi coloni spagnoli, inglesi e olandesi. Ad esempio, all’arrivo nel Nuovo Mondo, gli Spagnoli conquistarono e stabilirono i loro territori, come la Nuova Spagna, fondamentalmente un territorio che comprendeva le isole dei Caraibi, la Florida, diversi stati sudoccidentali degli odierni Stati Uniti e l’odierna America Centrale e il Messico – e con la forza convertì al cattolicesimo romano tutti i Nativi americani che furono incontrati e li ridusse in schiavitù. Anche gli Inglesi e, in una certa misura, gli Olandesi presero le terre che incontrarono sulla costa orientale del Nord America e le colonizzarono, costringendo così i Nativi americani a spostarsi più a ovest e talvolta a prendendoli schiavi.
Con base nelle città della Nuova Francia di Quebec e Montreal, la forma francese di rapporti con i Nativi americani, almeno inizialmente, di solito funzionava bene sia per i Francesi che per le varie tribù indiane che via via incontravano. Trattando in modo equo con gli Indiani, commerciavano beni europei, tra cui moschetti, polvere da sparo, accette e altri strumenti di metallo e pentole e padelle, insieme a bigiotteria, specchi, stoffa e altri oggetti europei in cambio di pellicce. Le pellicce di castoro e di lontra erano particolarmente apprezzate in Europa all’epoca, e costituivano un affare molto redditizio per i Francesi della Nuova Francia.
Entro una o due generazioni dal contatto con gli Europei, la maggior parte degli Indiani in tutte le aree del Nuovo Mondo sarebbe presto diventata dipendente da questi beni fabbricati in Europa, in particolare fucili, munizioni, polvere da sparo, tomahawk e coltelli d’acciaio, che rapidamente sostituirono i più tradizionali archi e frecce, tomahawk di pietra e coltelli di pietra sia per la caccia che per la guerra. Questi nuovi articoli di fabbricazione europea iniziarono presto a cambiare la cultura e l’equilibrio di potere tra le varie tribù indiane. Man mano che le tribù acquisivano queste nuove armi, le usavano rapidamente contro i loro antichi nemici, a volte con l’aiuto e il sostegno dei loro partner commerciali europei. Gli Indiani nella regione dei Grandi Laghi non erano diversi. Cominciarono prontamente a commerciare con i mercanti di pellicce francesi. Incluse in queste tribù c’erano i Fox.
Mentre molti incontri tra Francesi e Indiani andavano bene per i Francesi, altri no. Se, ad esempio, il commercio di pellicce, essendo estremamente redditizio per i Francesi e quindi motivo principale di incontro e interazione con le varie tribù indiane, veniva interrotto da guerre o conflitti intertribali, i Francesi erano solitamente piuttosto pronti a schierarsi – qualunque fosse la parte che era a loro conveniente nel commercio di pellicce – e aiutare una tribù a combattere contro un’altra tribù o una tribù a sottometterne un’altra. Ad esempio, facendo proprio questo, i Francesi erano presto diventati nemici mortali della forte Alleanza Irochese, nota come Nazione Irochese, quando si schierarono per ottenere il favore degli Uroni, aiutando e armando gli Uroni contro gli Irochesi. Gli Uroni all’epoca vivevano in aree sui transiti francesi verso ovest, verso la regione delle pellicce dei Grandi Laghi, e gli Irochesi vivevano a sud di questa rotta. A volte questi contrasti includevano anche i rivali europei dei Francesi, gli Inglesi e i loro commercianti di pellicce, così come le varie tribù indiane alleate con gli Inglesi; gli Irochesi erano una di queste tribù che si alleavano, o almeno favorivano, gli Inglesi rispetto ai Francesi.
Anche i missionari gesuiti Francesi, chiamati “Black Robes” dagli Indiani a causa delle vesti nere che indossavano, sebbene cattolici romani come i loro omologhi francescani spagnoli nella Nuova Spagna, non erano così zelanti nel convertire gli Indiani che incontravano come lo erano i francescani. Questo non vuol dire che non provassero e non fossero estremamente disposti a convertire gli Indiani quando potevano farlo, ma erano più tolleranti con gli Indiani che preferivano la loro religione esistente piuttosto che convertirsi al cattolicesimo. I Black Robes tentarono anche di tenere il whisky lontano dagli Indiani con cui interagivano.
Statua di Francesco Giuseppe Bressani, missionario gesuita fra gli Uroni
Inoltre, i commercianti di pellicce francesi comunemente si sposavano e generavano figli con donne indiane, alcuni diventando essi stessi membri tribali e vivendo e vestendosi come i loro ospiti indiani, alcuni addirittura diventando capi minori di varie tribù. Tutto ciò era all’opposto di quanto facevano i coloni spagnoli, inglesi e olandesi, che tendevano a trattare gli Indiani che incontravano come fonti di lavoro da schiavi o come popoli che erano ostacoli sulla via dell’espansione europea, e quindi meritevoli di essere cacciati o sterminati.
Il primo Black Robe registrato che si stabilì formalmente tra i Fox fu Pere Claude Allouez, che nel 1671 allestì una missione sul fiume Fox alle Rapids Des Peres, o Rapids of the Father, in quella che oggi è De Pere, Wisconsin, appena a sud di la città di Baia Verde. Allouez aveva incontrato per la prima volta i Fox, tuttavia, alcuni anni prima intorno al 1666 sulle rive meridionali del Lago Superiore, quando un gruppo di Fox visitò un villaggio di Ottawa dove Allouez stava appunto predicando a questa tribù.
Quattro anni dopo, nel 1670, Allouez visitò i Foxes nel loro villaggio di Ouestamong, lungo il fiume Wolf vicino alla piccola comunità moderna non incorporata di Leeman, Wisconsin, nella contea di Outagamie.
Prima di queste date, a parte i primi esploratori francesi, come Nicolet, gli unici europei ad avventurarsi in quest’area erano stati alcuni dei primi commercianti di pellicce noti come coureurs des bois, o corridori dei boschi – in pratica, Francesi che opravano come commercianti e cacciatori indipendenti. Molti avrebbero esercitato il loro commercio senza un’adeguata autorizzazione francese, diventando essenzialmente commercianti abusivi. La vita dei coureurs de bois non era facile. Vivevano dei prodotti della terra, trasportavano tutto il loro equipaggiamento, compresi i rifornimenti commerciali, a cavallo, in canoa o anche sulle proprie spalle, e a volte vivevano nella paura di coloro che incontravano e con cui commerciavano. Come riferì padre Allouez, si diceva che sia i Fox che i Sauk uccidessero un uomo se lo trovavano da solo e in svantaggio di posizione, e questo era particolarmente vero se era un Francese. Non volendo stabilirsi da nessuna parte in modo permanente, raramente questi primi commercianti di pellicce costruivano qualcosa di più di un rifugio temporaneo. Ad esempio, fu solo nel 1684 che il primo stabilimento commerciale in qualche modo permanente fu fondato a ovest del lago Michigan. In quell’anno il commerciante di pellicce francese autorizzato Nicolas Perrot costruì, nella zona di Green Bay, vicino allo stesso luogo in cui padre Allouez aveva la sua missione, un forte temporaneo utilizzato per il commercio.
Sebbene i tentativi di padre Allouez di “cristianizzare” i Fox abbiano portato ad alcuni convertiti, la maggior parte deli Fox si rifiutò di cambiare manitous, come era chiamata la loro divinità. I Fox chiesero invano ad Allouez e ad altri Black Robes perché questi stessi Black Robes e altri Francesi avessero stretto amicizia con i nemici dei Fox, in particolare i gruppi di guerra dell’Illinois cristianizzato che attaccavano i Fox. Anche i litigi intertribali continuarono a verificarsi tra i Fox e alcune delle tribù loro vicine, come faide di sangue e vendette di parentela, specialmente tra i Fox e i Chippewa, il che rendeva pericoloso il commercio di pellicce nell’area.
Nel 1671-1672, una banda di Huron, alleata con una banda di Ottawa, si diresse contro i Sioux. Attraversando l’area di Green Bay nel loro percorso verso i Sioux, i guerrieri Huron-Ottawa, con l’aiuto di regali, attirarono alcuni guerrieri Fox, Sauk e Potawatomi a unirsi a loro, portando la forza della spedizione a circa 1.000 guerrieri. La maggior parte di questi guerrieri era armata con armi da fuoco e munizioni fornite dagli Uroni e dagli Ottawa, avendo essi stessi ottenuto queste munizioni dai Francesi a Montreal. Dopo aver raggiunto i primi piccoli villaggi Sioux, catturarono alcune delle donne e dei bambini Sioux e scacciarono i guerrieri dei villaggi. La voce degli attacchi si diffuse rapidamente tra le altre comunità Sioux vicine. Un gran numero di guerrieri Sioux entrò presto in azione e si vendicò contro gli aggressori, mettendo rapidamente in fuga i guerrieri Huron-Ottawa-Fox-Sauk-Potawatomi. I guerrieri Fox, Potawatomi e alcuni Kishkakon (il clan Orso degli Ottawa), essendo un po’ meno abituati ai pericoli della vera guerra, fuggirono alla vista degli sciami di guerrieri Sioux infuriati in arrivo, perdendo quindi pochissimi dei loro stessi guerrieri. Al contrario, gli Uroni, i Sauk e il corpo principale di Ottawa, essendo più coraggiosi, inizialmente mantennero la loro posizione. Ciò concesse agli altri il tempo di scappare, ma portò le vittime Huron, Sauk e Ottawa a essere molto più alte di quelle dei loro alleati che erano fuggiti, con il risultato che i primi furono quasi annientati. La ritirata dai furiosi e travolgenti guerrieri Sioux divenne una tale disfatta che molti degli Uroni, Sauk, Fox, Potawatomi e Ottawa che fuggivano gettarono via le loro armi per accelerare la loro fuga. Un capo Ottawa, essendo stato catturato dai Sioux, fu torturato fino alla morte, gli furono tagliati pezzi di carne che, bollita, gli fu fatta ingurgitare a forza. Anche suo cognato, il capo dei Sauk che lo aveva accompagnato contro i Sioux, fu torturato e nutrito allo stesso modo fino alla sua morte. Altri guerrieri Huron, Potawatomi e Sauk catturati furono giustiziati dai Sioux con le frecce. Nei giorni che seguirono la disfatta, la privazione di coloro che riuscirono a fuggire nelle terre selvagge fu così grave che alcuni furono persino costretti a mangiarsi a vicenda.
Danza dello scalpo Sioux
Nel 1679, i Sioux, desiderando l’accesso alle armi francesi e ad altri beni, stipularono un patto di pace con i Chippewa per consentire ai commercianti di pellicce francesi di passare attraverso il territorio dei Chippewa. Prima di questo momento, i Sioux, sebbene formidabili guerrieri, avevano avuto poche armi, poiché l’unico modo in cui i commercianti di pellicce Francesi con la loro scorta di armi potevano raggiungere i Sioux era attraverso la rotta del fiume Rock-Wisconsin, che era ancora controllata dai Fox, o attraverso i boschi settentrionali controllati dai Chippewa. Senza queste armi francesi, i Sioux non rappresentavano una vera minaccia militare per i Fox. La situazione, tuttavia, cambiò una volta che i commercianti Francesi furono in grado di raggiungere i Sioux attraverso la rotta settentrionale controllata dai Chippewa. Le nuove armi incoraggiarono e rafforzarono i Sioux, ponendoli su un piano più paritario con i Fox, con il risultato che i Fox vedevano i Sioux come una minaccia per la sicurezza e il benessere della loro nazione, così come un concorrente nel commercio di pellicce con i Francesi e nel commercio di armi. Con questa nuova audacia, il 1680 vide i gruppi di guerra Sioux attaccare i campi di caccia dei Fox nell’area occidentale del Wisconsin. Questi attacchi, uniti al senso di concorrenza commerciale indesiderata, aumentarono l’antipatia dei Fox per i Francesi, e una volta che i Francesi stabilirono postazioni commerciali lungo il fiume Mississippi appositamente per i Sioux, i Fox si infuriarono. Pertanto, negli anni successivi i gruppi di guerra delle tribù Fox e Sioux si impegnarono a vicenda, con i Francesi, e in particolare con il commerciante di pellicce Nicolas Perrot, giocando a fare i diplomatici, tentando – a volte con successo, a volte no – di mantenere la pace.
Tra queste guerre con i Sioux e la crescente convinzione dei Fox che i Francesi preferissero i Sioux ai Fox come partner commerciali, i Fox divennero sempre più anti-Francesi oltre che anti-Sioux. Anche per quesro, nel 1680 i Fox iniziarono anche a interagire con gli Irochesi, che tentarono di attirare sia i Fox che gli Ottawa nel commercio di pellicce britanniche, dicendo persino alle due tribù che i Francesi le stavano abbandonando per i Sioux. Di conseguenza, i Fox iniziarono a interessarsi al commercio di pellicce britanniche e rinnovarono i loro saccheggi ai commercianti di pellicce francesi lungo il fiume Fox mentre questi viaggiavano per commerciare con i Sioux. Poiché i Francesi e gli Inglesi erano entrambi concorrenti nel commercio di pellicce e rivali per il controllo del Nord America, questa cordialità deli Fox nei confronti degli Inglesi allarmò i Francesi. Avere una tribù di indiani filo-britannici nel mezzo della Nuova Francia non poteva certo essere di buon auspicio per il commercio di pellicce francese.
Il “coureur des bois” Étienne Brûlé alla foce dell’Humber–di C.W. Jefferys (1942)
A questo punto, gli stessi Fox si divisero tra tollerare i Francesi e combatterli. Una fazione, sostenuta dal capo Okimaouassen, pur rappresentando la minoranza dei Fox, sosteneva che offendere i Francesi avrebbe comportato l’isolamento politico e il rischio economico. All’opposizione, la fazione di maggioranza, guidata dal capo Noro, nutriva sospetti sui Francesi e sulle loro politiche. Rendendosi conto che le guerre quasi costanti tra le tribù indiane della zona interferivano con il commercio di pellicce francese, estremamente redditizio specialmente per quanto riguardava i Fox, nel 1695 e poi di nuovo nel 1701 i Francesi convocarono grandi consigli a Montreal invitando rappresentanti di molte tribù indiane del Midwest a partecipare.
Era l’obiettivo dei governatori generali francesi della Nuova Francia, prima Louis de Baude, conte de Frontenac, nel 1695 e poi Louis-Hector de Callières nel 1701, che questi consigli non solo mettessero fine a queste guerre intertribali, ma procurassero anche alleanze con tribù che partecipassero come alleate nella lotta contro gli Irochesi. La tribù Fox, così come altre tribù, inviò delegati a questi consigli.
Nel 1696, un anno dopo il primo gran consiglio, in un ulteriore tentativo di porre fine alla guerra, il Governatore Generale Frontenac informò una delegazione di giovani guerrieri Fox che non avrebbe più consegnato moschetti o polvere da sparo ai Sioux e che avrebbe “castigato ” qualsiasi Francese che lo avesse fatto. Questo, infatti, non era tanto in risposta alle preoccupazioni dei Fox, ma a una nuova politica commerciale generale francese sollecitata da un mercato di pellicce saturo e dalle lamentele dei missionari gesuiti sulla dissolutezza del coureur des bois tra gli Indiani.
Entrambi i grandi consigli, quello del 1695 e del 1701 (la “Grande Pace”), fecero progressi con i Fox, ma non posero fine alla sfiducia dei Fox nei confronti dei Francesi, né i consigli fermarono il loro interesse per il commercio di pellicce con Irochesi e Britannici. Infatti, al consiglio del 1701, Miskousouath, uno della fazione antifrancese del capo Noro, dopo aver ascoltato educatamente il governatore generale Callières, affermò che sebbene avesse odio per i Sioux, non aveva problemi con gli Irochesi.
Sarebbero queste tensioni causate dal commercio di pellicce con i Francesi e dall’aggressività dei Fox sia nei confronti dei Francesi che delle altre tribù indiane, che avrebbero portato alla prima guerra dei Fox tra il 1712 e il 1716. Sarebbe stata una guerra tra i Fox e alcuni dei loro alleati indiani contro i Francesi e alcuni dei loro alleati indiani.
La firma dei Fox alla “grande Pace” di Montreal nel 1701
Nel 1710, i Fox, come altre tribù, erano stati invitati da Antoine de le Mothe Cadillac, un avventuriero francese, commerciante di pellicce ed ex comandante del forte francese Michilimackinac, all’incrocio tra i laghi Huron e Michigan, a trasferirsi nella sua nuova Fort Pontchartrain (nell’odierna Detroit, Michigan). Il piano di Cadillac nella creazione di Fort Pontchartrain, nove anni prima, nel 1701, era quello di fornire una piccola colonia di Francesi, guidati da lui stesso, dove tutte le tribù occidentali si sarebbero reinsediate. Questo, ragionò, sarebbe servito da bastione culturale, militare, economico e morale per respingere i commercianti inglesi sempre invadenti e, se necessario, gli avrebbe permesso di avere un esercito pronto e forte di nazioni indiane alleate che avrebbe potuto sollevare rapidamente per combattere contro gli odiati Irochesi. Era anche un piano per porre Cadillac al controllo del lucroso commercio di pellicce, dove avrebbe sicuramente raccolto profitti personali.
Quando i Fox che si avventurarono a Fort Pontchartrain arrivarono nella zona, molto probabilmente nell’autunno del 1711, sorsero rapidamente controversie sulla terra tra i Fox e le varie tribù che erano già presenti, i Fox rivendicavano precedenti diritti sulle terre. Ciò riportò alla superficie vecchi problemi e rivalità tra le diverse tribù. Il nuovo comandante francese a Fort Pontchartrain, Jacques-Charles Renaud Dubuisson – Cadillac era stato recentemente sollevato dal suo comando e trasferito a un nuovo incarico in Louisiana – non solo non era d’accordo con il trasferimento degli Indiani che Cadillac aveva sollecitato, ma non gli piacevano i Fox. Ragion per cui si rifiutò di essere coinvolto in queste dispute, e presto i Fox, immaginandosi come i nuovi padroni di Fort Pontchartrain, iniziarono a litigare con i popoli delle tribù Ottawa, Potawatomi, Miami, Huron e Peoria, oltre a rubare il bestiame francese della zona. Quindi gli Ottawa e i Potawatomi attaccarono un gruppo di cacciatori Mascouten a circa un giorno di viaggio dal forte. I Mascouten fuggirono per rifugiarsi presso i Fox. A questo punto i Fox ne avevano avuto abbastanza dei Francesi, delle altre tribù della zona e della situazione generale intorno a Fort Pontchartrain. Con l’aiuto dei Mascouten e dei Kickapoos, il 13 maggio 1712 i Fox, radunando un conglomerato di 300 guerrieri, attaccarono il forte. A quel tempo, Fort Pontchartrain conteneva solo 20 soldati Francesi ed era in rovina. Gli Ottawa, i Potawatomi, gli Ojibwa (noti anche come Chippewa), i Peoria e gli Uroni, tutti fedeli ai Francesi, arrivarono appena in tempo per i soldati Francesi assediati e si avventarono sui Fox e sui loro alleati dalle retrovie, uccidendo più di 1.000 guerrieri Fox, Mascouten e Kickapoo e la loro gente. Di conseguenza, pochissimi Fox sopravvissero per tornare nel Wisconsin e circa 100 si rifugiarono presso gli Irochesi. Inoltre, poiché i Peoria, membri della Confederazione dell’Illinois, torturarono i prigionieri Fox catturati durante e dopo la battaglia, e i restanti Foxes giurarono vendetta contro gli Illinois. Questo iniziò l’odio della tribù Fox verso gli Illinois, un odio che avrebbe causato innumerevoli guerre future tra le due tribù.
Fort Pontchartrain nel 1710
Parzialmente in risposta all’attacco guidato dai Fox a Fort Pontchartrain, nel 1716 200 soldati e mercanti francesi, insieme a numerosi coureurs des bois, molti dei quali si erano passati a vie legali contro le autorità Francesi e chiedevano sia l’amnistia che i profitti, con l’assistenza di un gran numero di guerrieri Ojibwa, Potawatomi e Ottawa attaccarono un villaggio fortificato dei Fox nel Wisconsin meridionale. Durante questo attacco, i Francesi e i loro alleati indiani, per un totale di oltre 800 armati, assediarono il villaggio, ma furono costretti a ritirarsi. Quello stesso anno, dopo il fallimento di quell’attacco, i Francesi offrirono ai Fox un accordo di pace. Con l’accettazione di questa offerta di pace da parte delle Fox, la Prima Guerra delle Fox terminò e l’anno successivo, 1717, i Francesi ricostruirono il forte commerciale abbandonato di Nicolas Perrot a Green Bay, chiamandolo Fort St. Francois. Sebbene le tensioni tra i Fox ei Francesi fossero cessate, presto sarebbero aumentate di nuovo. Ciò sarebbe stato ancora una volta causato dalla continua aggressività deli Fox, che interferirono nuovamente con il commercio di pellicce francese.
Nel 1721, i Sauk, che ancora risiedevano nella regione di Green Bay, come i Fox, si divisero in due fazioni separate, una delle quali si unì maggiormente ai Potawatomi e l’altra più ai Fox. Per esempio, nel 1725 le due fazioni Sauk si schierarono quando Fox e Sioux, insieme ad alcuni Sauk che erano associati ai Fox, stavano facendo i preparativi per attaccare gli Illinois. Gli Illinois erano ancora molto odiati dai Fox per le precedenti torture inflitte ai Fox a Fort Pontchartrain, oltre ad essere loro rivali commerciali. I Sauk, che erano associati ai Potawatomi, si unirono a una alleanza di Potawatomi, Ottawa, Chippewa, Miami, Wea e Huron e si recarono a Montreal per informare il marchese de Beauharnois, l’attuale governatore generale della Nuova Francia, della guerra imminente e per accertare dal governatore generale ciò che desiderava che le tribù facessero. L’anno prima, nel 1724, per rappresaglia contro gli Illinois che due anni prima avevano catturato e bruciato a morte un nipote di un capo Fox per aver cacciato bisonti nelle praterie delle parti settentrionali di quello che sarebbe diventato lo stato dell’Illinois, un gruppo di Fox, Mascouten, Kickapoo e Winnebago assediarono una fortezza degli Illinois in quella che era chiamata Starved Rock, situata nell’odierna Utica, Illinois. I Francesi inviarono una spedizione di soccorso per assistere gli Illinois, ma quando arrivò il gruppo francese l’alleanza Fox aveva già lasciato l’area.
Nel giugno 1727, in risposta all’intenzione del governo francese di espandere il proprio territorio della Nuova Francia più a ovest, includendo nuovamente l’incremento del commercio di pellicce con i Sioux, il governatore generale Beauharnois ricevette l’ordine di stabilire una missione e un posto tra i Sioux. Con i fastidiosi Fox che controllavano il vitale passaggio del fiume Fox verso i fiumi Wisconsin e Mississippi, Beauharnois inviò una spedizione, che includeva un prete gesuita, nella speranza di rafforzare la diplomazia tra i Francesi e i Fox. Poco dopo arrivò la notizia che i Fox avevano rinnovato la loro guerra contro gli Illinois, e in essa erano stati uccisi diversi Francesi. Allo stesso tempo, a Beauharnois giunse la voce che i commercianti britannici stavano invitando i Fox e altre tribù a cacciare i Francesi dall’ovest. In risposta, e senza ordini dalla Francia, nel 1728 Beauharnois inviò segretamente una forza combinata di 1.500 Francesi e Indiani sotto il comando di Constant Le Marchand Lignery, il comandante francese di Fort Michilimackinac, contro i Fox. La campagna, tuttavia, fallì quando i Fox, avvertiti dell’arrivo della forza d’attacco, fuggirono a ovest. Dopo aver distrutto il villaggio e i raccolti dei Fox, incendiato e fatto fuggire gli occupanti di Fort St. Francois a Green Bay, Lignery e le sue forze partirono. I Francesi iniziarono anche a far circolare la voce tra i loro alleati indiani che loro, i Francesi, avrebbero iniziato a rifiutare il commercio con qualsiasi tribù che si associasse o aiutasse i Fox. Queste azioni segneranno l’inizio della seconda guerra dei Fox, che durerà dal 1728 al 1736.
Con la minaccia che i Francesi ritirassero il loro commercio dalle tribù che si alleavano con i Fox, un gruppo di guerra combinato di Ojibwa, Winnebago e Menominee attaccò un campo di caccia invernale di Fox nel 1729, uccidendo circa 80 guerrieri e catturando 70 donne e bambini. L’anno successivo, il 1730, con i Fox ancora ribelli nei confronti dei Francesi, dopo gli incessanti tentativi del governatore generale Beauharnois di isolare diplomaticamente la tribù e con sempre più tribù locali ora chiaramente schierate con i Francesi contro i Fox, 300 guerrieri Fox e 600 donne , bambini e anziani decisero di cercare rifugio presso i Seneca, membri della nazione irochese. Durante il viaggio, i Fox furono attaccati da una forza combinata di 1.400 miliziani francesi provenienti dalle provvidenze del Canada, della Louisiana e della Nuova Francia e dai rispettivi alleati indiani. Le forze francesi erano guidate congiuntamente da Robert Groston de St. Ange, comandante di Fort de Chartres, che si trovava nell’Illinois sudoccidentale a circa 20 miglia a sud-est dell’odierna St. Louis, nel Missouri; Sieur de Villiers (Nicolas-Antoine Coulon de Villiers), comandante di Fort St. Joseph, nel Michigan meridionale sul fiume Joseph vicino all’odierna Niles, Michigan; Nicolas-Joseph des Noyelles, comandante di Fort Miami, sul fiume Maumee vicino all’odierna Maumee, Ohio; e Simon Réaume, un commerciante di Fort Ouiatanon, che si trovava sul fiume Wabash a circa 30 miglia a nord-ovest dell’odierna Indianapolis, nell’Indiana. La loro forza era composta da soldati francesi, commercianti, coureurs des bois e creoli, oltre a centinaia di alleati indiani. I Fox subirono diverse centinaia di morti e molti altri furono ridotti in schiavitù dai vittoriosi alleati indiani dei Francesi. Dopo questa sconfitta, i Fox sopravvissuti erano solo i circa 600 che erano rimasti nell’area del Wisconsin.
Indiani Sauk e Fox su canoe – dipinto di George Catlin
Beauharnois, avendo un anno prima, nel 1729, inviato Paul Marin de la Malgue e alcuni soldati Francesi a Baie des Puants (Green Bay) per ristabilire il Forte St. Francois precedentemente abbandonato, ora vi mandò Sieur de Villiers come comandante. Anche Beauharnois ora incoraggiava i suoi vari comandanti di postazione, gli Indiani (cristianizzati) della missione e gli alleati indiani occidentali ad attaccare tutti gli indiani Fox rimasti fino a quando “quella dannata nazione sarà completamente estinta”, inviando persino, nel 1733, il principale capo Fox Kiala e il suo moglie, catturata nell’attacco congiunto milizia francese/indiana nel 1730, come schiavi prima nell’isola francese di Martinica nei Caraibi e poi in Sud America.
Questa tattica, tuttavia, fallì. Molti degli alleati indiani di Beauharnois furono colti di sorpresa dalla spietatezza dei Francesi nei confronti deli Fox: se i Francesi avessero annientato i Fox, pensavano, non avrebbero fatto lo stesso con noi? Di conseguenza, molte delle tribù rilasciarono persino molti dei Fox che avevano preso come schiavi. I Sauk andarono molto lontano, quello stesso anno, il 1733, concedendo asilo ai rimanenti profughi Fox nei villaggi Sauk lungo il lato ovest del fiume Fox. Subito dopo, il 16 settembre 1733, quando Sieur de Villiers, il nuovo comandante francese a Fort St. François a Baie des Puants, chiese ai Sauk di consegnare i Fox, i Sauk rifiutarono e ne seguì una battaglia in cui furono uccisi più di nove Francesi, compreso lo stesso Sieur de Villiers, colpito a morte da un Sauk di 12 anni di nome Makautapenase, o Black Bird. Altri Francesi uccisi in questa rapida ma violenta scaramuccia includevano uno dei figli di de Villiers (il cui vero nome è perso nella storia), Jean-Baptiste-René Legardeur de Repentigny (il comandante francese di Fort Michilimackinac che aveva accompagnato de Villiers a Fort St. François per aiutarlo a distruggere i Fox), e altri sei ufficiali e soldati francesi. Le restanti forze francesi e indiane, compreso il figlio maggiore di de Villiers, il guardiamarina Nicolas-Antione Coulon de Villiers, Jr., un figlio minore, il cadetto Louis Coulon de Villiers, e il genero di de Villiers, François Regnard Duplessis, fuggirono indietro al vicino Forte St. François.
Tre giorni dopo, dopo che i Sauk e i Fox avevano evacuato la loro città fortificata e avevano iniziato a dirigersi lungo il fiume Fox nella speranza di mettersi in salvo nell’attuale Iowa, il guardiamarina Nicolas-Antione Coulon de Villiers Jr., desideroso di vendicarsi per la morte di suo padre e suo fratello, guidarono le restanti truppe francesi insieme ai loro alleati Ottawa, Menominee e Chippewa all’inseguimento. Inclusi in questa compagnia c’erano il fratello rimanente di de Villiers, il cadetto de Villiers, suo cognato, Duplessis, e una sessantina di soldati, mercanti e courers de bois Francesi. La forza di De Villiers superò la retroguardia dei Sauk e deli Fox molto probabilmente in quella che ora è chiamata Little Butte de Morts (francese per Hill of Death) vicino all’attuale Appleton, nel Wisconsin, e ne seguì un’altra battaglia che durò diverse ore. Durante quest’ultima azione i Foxes persero 9 guerrieri e i Sauks 20, uccisi sul colpo; molti altri sarebbero poi morti per le ferite. Le vittime francesi ammontarono a quasi tutti i Francesi nella scaramuccia feriti, sia ufficiali che uomini, incluso il cadetto de Villiers, con due degli ufficiali francesi uccisi. I loro Indiani alleati ebbero tra gli 11 e i 17 morti, compreso il capo degli Ottawa, e altri 4 feriti.
Charles de la Boische, Marchese de Beauharnois
Prima di queste battaglie, i Sauk e i Francesi erano stati in rapporti amichevoli. Ciò, tuttavia, ora cambiò, e da questo momento in poi le due tribù iniziarono ad essere conosciute dai Francesi come un’unica tribù, i Sauk e i Fox, e, come risultato diretto dell’aggressività francese contro le due tribù, nel 1734 i Sauk e i Fox erano state costrette a lasciare l’area del Wisconsin e vivevano dall’altra parte del fiume Mississippi, in quello che oggi è l’Iowa moderno. Si stabilirono per la prima volta, vivendo per la maggior parte come un gruppo o almeno molto vicini l’uno all’altro, a circa trenta miglia lungo il fiume Wapsipinicon dalla sua confluenza con il fiume Mississippi. Questo li collocherebbe da qualche parte a poche miglia a ovest o sud-ovest dell’attuale DeWitt, Iowa. Come risultato della loro nuova posizione, ora non rappresentavano più una vera minaccia per i Francesi, e neanche per il commercio di pellicce. Il Governatore Generale Beauharnois, tuttavia, volendo vendicarsi sia dei Fox che ora dei loro nuovi alleati Sauk, verso la fine del 1734 inviò Nicolas des Noyelles, un capitano dell’esercito francese che aveva precedentemente partecipato alla sconfitta dei Fox nel 1730 mentre i Fox erano in marcia per unirsi ai Seneca – a capo di una spedizione punitiva contro le due tribù unite.
Con la notizia di questa nuova spedizione francese guidata contro di loro in arrivo, le due tribù fuggirono più a ovest nell’attuale Iowa, costruendo un villaggio fortificato in un’isola nel fiume Des Moines, forse intorno all’odierna Ottumwa, Iowa. Durante l’inverno del 1734-1735, des Noyelles, a capo di una grande banda di Uroni e guerrieri irochesi in missione e 84 soldati e coloni Francesi, viaggiò attraverso le pianure dell’Illinois fino all’Iowa. Alla fine di marzo, l’esercito di des Noyelles affrontò i Sauk e i Fox lungo le rive del fiume Des Moines. Sebbene le forze di des Noyelles fossero numericamente superiori ai Sauk e ai Fox, gli uomini di des Noyelles erano a corto di cibo e posizionati nelle fredde pianure invernali con poco riparo. Di conseguenza, la battaglia si concluse in quella che viene descritta come una scaramuccia indecisa, con i Francesi e i loro alleati indiani che si arrendevano e tornavano a casa.
Poi, nel 1736, per volere di altre tribù indiane della zona, tra cui anche gli Illinois, i quali, vedendo come i Francesi trattavano i Fox, si rendevano conto che i Francesi potevano altrettanto facilmente cominciare a trattare allo stesso modo le altre tribù indiane dell’area, fu fatta la pace tra le tribù Sauk-Fox e i Francesi, ponendo effettivamente fine alla Seconda Guerra Fox. A questo punto, con i Fox ridotti a solo un totale di circa 500 anime, i Sauk divennero il popolo prevalente delle due tribù.
Apparentemente ora in pace con i Francesi, le tribù combinate Sauk-Fox, per la maggior parte, scelsero anche di perdonare le varie tribù indiane contro cui avevano combattuto negli anni precedenti, con la netta eccezione della Confederazione dell’Illinois. Risiedendo a ovest del fiume Mississippi nel paese dell’Iowa (gli Iowa sono una tribù Siouan imparentata con i Winnebago), e per la maggior parte vivendo pacificamente, di tanto in tanto le due tribù unite combatterono contro le tribù Osage e Missouria nelle parti meridionali dell’odierna Iowa, e persino nel 1746 contro le tribù di Detroit (Ottawa) guidate da Pontiac, un capo di guerra di Ottawa, e anche contro gli odiati Illinois. Ad esempio, nel giugno del 1743, i Sauk (e molto probabilmente i Fox) inviarono 1.000 guerrieri ad attaccare un villaggio di Michigamea (membri della Confederazione dell’Illinois) a nord del forte francese di Chatres, che si trovava a circa 30 miglia a sud di St Louis, Missouri, e appena ad est dell’odierna città di Prairie du Rocher, Illinois. I Francesi, che all’epoca erano impegnati a trattare con i commercianti britannici nel paese dell’Ohio della Nuova Francia, non potevano che chiedere ai Sauk-Fox di fermarsi. Nel 1753, i Sauk si scusarono e tornarono nelle grazie dei Francesi, ma mantennero il territorio dell’Illinois che avevano catturato.
Wigwams dei Fox
Due anni dopo, nel 1755, i Francesi e gli Inglesi entrarono in guerra per gli interessi contrastanti nell’area della valle del fiume Ohio, una guerra che sarebbe stata conosciuta in Nord America come la guerra franco-indiana. Avrebbe coinvolto truppe regolari Francesi, truppe e milizie coloniali Francesi e alcuni dei loro alleati indiani contro le truppe reali inglesi, le milizie coloniali britanniche e alcuni dei loro alleati indiani. Incluse anche Spagna, Austria, Francia, Russia e Svezia, essendo combattuta in tutta Europa e in altre colonie in tutto il mondo e diventando una vera guerra mondiale, nota come la Guerra dei Sette Anni.
La guerra iniziò sui conflitti tra le esplorazioni francesi e inglesi per il controllo della valle del fiume Ohio, compreso il commercio di pellicce della zona, che fu conteso tra le due nazioni e i rispettivi coloni. Sebbene le tribù Sauk-Fox fossero attualmente in pace con i Francesi, avevano ancora chiaramente forti opinioni antifrancesi. In quanto tali, i Francesi si aspettavano che le tribù unite si schierassero con gli Inglesi. Tuttavia, con poche eccezioni, inclusi alcuni guerrieri Fox e Sauk che combatterono dalla parte dei Francesi nella sconfitta del generale inglese Braddock in Pennsylvania e pochi altri che aiutarono i Francesi nella campagna contro Fort William Henry a New York, questa fu una guerra da cui i Sauk e i Fox si tennero alla larga, non prendendo posizione per nessuna delle due parti nel conflitto.
Morte del generale Braddock a Monongahela
Con la sconfitta finale dei Francesi e il Trattato di Parigi del 3 novembre 1762, che pose ufficialmente fine alla guerra, la Francia cedette all’Inghilterra tutti i suoi possedimenti a est del fiume Mississippi. Nello stesso anno, 1762, per evitare che il territorio cadesse in mano agli Inglesi, nel Trattato di San Ildefonso, i Francesi cedettero alla Spagna le rivendicazioni sui loro territori della Louisiana. Con questi due trattati, i Francesi rinunciarono di fatto a tutte le loro rivendicazioni sui territori del continente nordamericano. Di conseguenza, e quasi dall’oggi al domani, i Sauk e i Fox non dovettero più preoccuparsi del loro antagonista di lunga data, i Francesi. Tuttavia, ora avrebbero dovuto trattare sia con gli Inglesi che con gli Spagnoli, e infine con gli Americani, e le loro controversie sarebbero cambiate dal commercio di pellicce al controllo delle miniere di piombo e del loro stesso territorio.
