Breve storia dei Sioux
A cura di Pietro Costantini
I Sioux in una pittura di George Catlin
I Sioux sono la più grande e importante tribù indiana a nord del Messico, con la sola eccezione degli Ojibwa (Chippewa), che però mancano della unitarietà dei Sioux, essendo ampiamente sparsi su entrambi i lati del confine internazionale, mentre i Sioux sono praticamente tutti all’interno degli Stati Uniti e fino a un periodo relativamente recente hanno mantenuto stretti legami tra le varie bande.
La suddivisione dei gruppi Sioux e (in giallo) la riserve attuali
Origine del nome
Il nome Sioux (pronunciato Su) è un’abbreviazione dell’ortografia francese del nome con cui erano anticamente conosciuti dai loro vicini e nemici algonchini orientali, vale a dire. Nadouessioux, che significa “piccoli serpenti”, cioè nemici piccoli o secondari, distinti dai Nadowe orientali, o nemici: gli Irochesi. Questo antico nome è ormai obsoleto, essendo stato sostituito dal moderno termine Ojibwa Buanag, di incerta etimologia. Si chiamano Dakota, Dakota occidentali e Lakota, secondo il dialetto, che significa “alleati”. Dalle forme Dakota, Lakota e Sioux derivano numerosi nomi di luoghi all’interno della loro antica area, compresi quelli di due grandi stati.
Le prove linguistiche e tradizionali indicano le regioni orientali della Carolina e della Virginia come la dimora originaria del ceppo, sebbene il periodo e le cause della migrazione verso ovest rimangano oggetto di congetture.
La lingua Sioux è parlata in tre dialetti principali, vale a dire: Santee (pronunciato Sahntee), o orientale; Yankton, o mezzo; e Teton, o occidentale, che differiscono principalmente nell’interscambio di d, n e l. Gli Assiniboin sono un ramo separato della divisione Yankton, essendosi separati dalla tribù madre qualche tempo prima del 1640, e ne differiscono per la parlata, il che li assegna al gruppo linguistico Nakota, assieme agli Stoney del Canada.
Storia
Non si sa quando e perché i Sioux si siano allontanati dalla loro sede originaria ad est, o per quale percorso abbiano raggiunto il territorio del Mississippi superiore. Quando furono notati per la prima volta nella storia, intorno al 1650, si concentravano su Mille Lac e Leech Lake, verso le teste del Mississippi, nel Minnesota centrale, avendo la loro frontiera orientale entro un giorno di marcia dal Lago Superiore. Da questa posizione furono gradualmente spinti dalla pressione, da est, dell’avanzata degli Ojibwa, che erano stati i primi ad ottenere armi da fuoco, finché quasi l’intera nazione si era trasferita nel Minnesota e nell’alto Red River, a sua volta spingendo davanti a loro i Cheyenne, Omaha e altre tribù. Dopo aver raggiunto le pianure dei bisonti e aver procurato cavalli, integrati subito dopo da armi da fuoco, invasero rapidamente il paese a ovest e sud-ovest, attraversando il Missouri forse intorno al 1750 e proseguendo verso le Black Hills e il Platte fino a quando non incontrarono i Pawnee, i Crow, e altre tribù.
All’inizio delle relazioni risalenti al trattato nel 1805, erano i proprietari riconosciuti della maggior parte del territorio che si estendeva dal Wisconsin centrale, attraverso il Mississippi e il Missouri, oltre le Black Hills e dal confine con il Canada al North Platte, compreso tutto il Minnesota meridionale, con porzioni considerevoli del Wisconsin e dell’Iowa, la maggior parte del Nord Dakota e del Sud Dakota, il Nebraska settentrionale e gran parte del Montana e del Wyoming. I confini di tutta quella parte che si trova a est dei Dakota furono definiti dal grande trattato intertribale di Prairie du Chien nel 1825 e da un trattato supplementare nello stesso luogo nel 1830. In questo periodo la regione del Minnesota era detenuta dalle varie bande Santee; il Dakota orientale e una piccola parte dell’Iowa furono rivendicati dagli Yankton e dai loro cugini Yanktonai; mentre tutto il territorio Sioux ad ovest del Missouri era tenuto da bande della grande divisione Teton, che costituivano i tre quinti dell’intera nazione.
Sotto il nome di Naduesiux i Sioux vengono menzionati per la prima volta da padre Paul le Jeune nel Jesuit Relation del 1640, apparentemente su informazione di quel pioniere delle esplorazioni occidentali, Jean Nicolet, il primo uomo bianco noto per aver messo piede nel Wisconsin, probabilmente nel 1634-5. Nel 1655-6 altri due famosi esploratori francesi, Radisson e Groseilliers, trascorsero un po’ di tempo con loro nel loro paese, vicino al confine occidentale del Wisconsin. A quel tempo i Sioux stavano dando rifugio a una banda di profughi Uroni in fuga davanti agli Irochesi. Si stimava che possedessero trenta villaggi ed erano il terrore di tutte le tribù circostanti a causa del loro numero e del loro valore, anche se certamente erano meno crudeli. I Padri Allouez e Marquette, dalla loro missione di St. Esprit, stabilitasi a Lapointe (ora Bayfield, Wis.) sul Lago Superiore nel 1665, entrarono in rapporti amichevoli con i Sioux, e continuarono fino al 1671, quando questi ultimi, provocati dagli insulti delle tribù orientali, restituirono i doni di Marquette, dichiararono guerra ai loro nemici ereditari e costrinsero l’abbandono della missione. Nel 1674 inviarono una delegazione a Sault Ste. Marie di organizzare la pace attraverso i buoni uffici del missionario gesuita residente, padre Gabriel Druillettes, che aveva già istruito diversi membri della tribù nella sua casa, ma i negoziati furono bruscamente interrotti da un attacco a tradimento compiuto contro i Sioux mentre erano seduti in consiglio nella chiesa della missione, con conseguente massacro degli ambasciatori dopo uno scontro disperato, e l’incendio della chiesa, che fu appiccato sopra le loro teste dagli Ojibwa per rimuoverli.
Padre Marquette fra gli Indiani
La guerra tribale continuò, ma i Sioux mantennero amicizia con i commercianti francesi, che a quel tempo avevano raggiunto il Mississippi. Nel 1680 uno dei loro gruppi di guerra, scendendo il Mississippi contro gli Illinois, catturò il Recolletto Padre Louis Hennepin con due compagni e li portò nel suo villaggio alla foce del fiume, dove vennero trattenuti, più ospiti che prigionieri, fino alla loro liberazione, all’arrivo del commerciante Du Luth, in autunno. Mentre era così in custodia, padre Hennepin osservò le loro usanze, studiò la lingua, battezzò un bambino e tentò qualche istruzione religiosa, esplorò una parte del Minnesota e scoprì, attribuendole il nome, St. Anthony’s Falls. Nel 1683 Nicholas Perrot stabilì un posto alla foce del Wisconsin. Nel 1689 stabilì Fort Perrot vicino all’estremità inferiore del lago Pipino, sul lato del Minnesota, il primo posto all’interno del territorio Sioux, e prese possesso formale del paese per la Francia. Il gesuita padre Joseph Marest, ufficialmente designato “Missionario dei Nadouesioux”, fu uno dei testimoni della cerimonia e fu di nuovo con la tribù circa dodici anni dopo. Un altro posto fu costruito da Pierre LeSueur, vicino all’attuale Red Wing intorno al 1693, e nel 1695 uno dei capi principali della tribù lo accompagnò a Montreal per incontrare il governatore, Frontenac. A questo punto i Sioux avevano un certo numero di armi e stavano iniziando a condurre una guerra aggressiva verso ovest, spingendo Cheyenne, Omaha e Oto verso il Missouri e spingendosi nelle pianure dei bisonti. Durante l’amministrazione di Frontenac il lavoro missionario languì, a causa della aspra ostilità dei Sioux nei confronti dei missionari, in particolare dei gesuiti.
Intorno all’anno 1698, assistendo sconsideratamente i Sioux contro i Fox, i Francesi furono coinvolti in una guerra di quarant’anni con quest’ultima tribù, che paralizzò completamente il commercio sull’alto Mississippi e alla fine rovinò i Fox. Prima della sua fine gli stessi Sioux si rivoltarono contro i Francesi e diedero rifugio ai Fox sconfitti. Nel 1700 LeSueur aveva costruito Fort L’Huillier sul fiume Blue Earth vicino all’attuale Mankato, Minnesota. Nel 1727, essendo stata fatta una pace inefficace, i padri gesuiti, Ignatius Guignas e Nicolas de Gonnor, ripresero a lavorare tra i Sioux al nuovo Fort Beauharnais sul lago Pipino. Sebbene scacciati per un certo periodo dai Fox, tornarono e continuarono il lavoro per circa dieci anni, finché gli stessi Sioux divennero ostili. Nel 1736 i Sioux massacrarono un intero gruppo di esploratori di ventuno persone sotto il comando del giovane Verendrye al Lake of the Woods, appena oltre il confine settentrionale del Minnesota. Tra gli uccisi c’era il padre gesuita, Jean-Pierre Aulneau. Nel 1745-6, dopo che i Fox furono finalmente sconfitti, De Lusignan organizzò nuovamente la pace con i Sioux, e tra loro e gli Ojibwa, e quattro capi Sioux tornarono con lui a Montreal.
La guerra fra Sioux e Sac e Fox vista da George Catlin
Alla caduta del Canada i Sioux, nel 1763, inviarono delegati alla postazione inglese di Green Bay con offerte di amicizia e richieste di commercianti. Furono descritti come “certamente la più grande nazione di Indiani mai trovata”, considerando tutti gli altri Indiani come “loro schiavi o cani”. Duemila dei loro guerrieri avevano ora i fucili, mentre l’altra e più grande porzione dipendeva ancora dall’arco, nel cui uso, come nella danza, eccellevano sulle altre tribù.
Nell’inverno del 1766-67 il viaggiatore americano Jonathan Carver trascorse diversi mesi con i Santee visitando il loro cimitero e la grotta sacra vicino all’attuale St. Paul, e assistendo a uomini e donne che si squarciavano in un dolore frenetico per il loro lutto. Subito dopo questo periodo i Sioux orientali abbandonarono definitivamente la terra del Mille Lac e del Leech Lake ai loro nemici Ojibwa, con i quali la guerra atavica continuava ancora. Lo scontro finale in questa regione superiore avvenne nel 1768, quando una grande flotta di canoe di Sioux, che contava forse cinquecento guerrieri, mentre scendeva il Mississippi da un’incursione vittoriosa sugli Ojibwa, cadde in un’imboscata vicino alla confluenza del fiume Crow Wing e fu completamente sconfitta da un forza molto minore di quest’ultima tribù. Nel 1775 fu stipulata di nuovo la pace tra le due tribù grazie agli sforzi dei funzionari inglesi, che operavano al fine di garantirsi la loro alleanza nell’imminente lotta rivoluzionaria. La pace durò fino alla fine della guerra rivoluzionaria, in cui entrambe le tribù fornirono contingenti contro la frontiera americana, dopodiché i guerrieri tornarono alle loro case e l’antica faida fu ripresa. Nel frattempo i Teton Sioux, spingendosi verso ovest, stavano gradualmente spingendo gli Arikara (Ree) lungo il Missouri e, acquisendo cavalli dalle tribù delle pianure, si erano trasformati da canoisti e raccoglitori di riso selvatico in una razza equestre di cacciatori di bisonti nomadi.
Alcuni anni dopo la fine della Rivoluzione, forse intorno al 1796, commercianti francesi che curavano interessi americani risalirono il Missouri da St. Louis e stabilirono posti tra gli Yankton e i Teton. Nel 1804 la prima spedizione esplorativa americana, sotto i capitani Lewis e Clark, risalì il fiume, tenendo consigli e assicurandosi la fedeltà dei Sioux e di altre tribù, quindi attraversò le montagne e discese la Columbia fino al Pacifico, tornando indietro quasi sullo stesso percorso nel 1806. Come risultato di questa conoscenza la prima delegazione Sioux (Yankton) visitò Washington nell’ultimo anno.
L’incontro di Lewis e Clark con i Sioux sul Missouri – dipinto di Charles Fritz
Nello stesso tempo, 1805-6, il tenente Zebulon Pike risalì il Mississippi con un incarico simile verso i Santee Sioux e ad altre tribù di quella regione. In questo ebbe successo e il 23 settembre 1805 negoziò il primo trattato dei Sioux con gli Stati Uniti, con il quale i Nativi cedettero terre nelle vicinanze dell’attuale St. Paul per l’istituzione di postazioni militari, restituendo allo stesso tempo le bandiere e medaglie inglesi consegnate loro a suo tempo dai Britannici e accettando quelle americane. Fino a questo periodo, e per alcuni anni in seguito, le bande dell’est e dell’ovest, che nel tempo stavano divergendo rapidamente, tenevano ancora una riunione annuale a est del fiume James inferiore nel South Dakota orientale. Nel 1807 Manuel Lisa, fondatore dell’American Fur Company, “il commerciante più attivo e infaticabile che St. Louis abbia mai prodotto” (Chittenden), stabilì il quartier generale tra i Sioux, a Cedar Island, sotto l’attuale Pierre, S.Dakota, spostandosi più tardi nei pressi dell’attuale Chamberlain. Lisa era spagnolo e, come i suoi soci francesi, Chouteau, Ménard e Trudeau, era cattolico. Nelle sue numerose postazioni commerciali tra i Teton e gli Yankton Sioux, e gli Omaha più in basso lungo il fiume, mostrò agli Indiani come piantare giardini e prendersi cura di bestiame e maiali, oltre ad allestire negozi di fabbri a loro vantaggio, gratuitamente, e prendersi cura dei loro anziani e indifesi, tanto che si diceva che fosse più amato dai Sioux di qualsiasi altro uomo bianco del suo tempo. Essendo profondamente americano nei sentimenti, fu nominato primo agente governativo per le tribù del fiume Missouri superiore, e grazie alla sua grande influenza su di loro le mantenne stabili neutrali durante la guerra del 1812, nonostante la maggior parte dei Sioux orientali, o Santee, grazie agli sforzi di Tecumtha e di un commerciante britannico residente, Robert Dickson, si dichiarò per l’Inghilterra e fornì un contingente contro Fort Meigs. Lisa morì nel 1820. Alla fine della guerra, con una serie di cinque trattati simili stipulati il 15 luglio 1815 a Portage des Sioux, sopra St. Louis, le varie bande Sioux fecero pace con gli Stati Uniti e finalmente ne riconobbero la sovranità.
Altre tribù ostili fecero la pace allo stesso tempo. Questo grande raduno per stipulare trattati, il più importante mai tenuto con le tribù del Middle West, segna l’inizio della loro storia moderna. Nel 1820 Fort Snelling fu costruito nell’attuale Minneapolis per controllare i Santee Sioux e gli Ojibwa, mentre contemporaneamente veniva istituita un’agenzia. Nel 1825 fu convocato un altro grande raduno per i trattati a Prairie du Chien per una delimitazione dei confini tribali che pornesse fine alle guerre intertribali e spianasse la strada a future cessioni di terre. In questo periodo, e per anni dopo, i Sioux guidarono tutte le altre tribù nel volume del loro commercio di pellicce, costituito principalmente da abiti di bisonte e pelli di castoro.
Il Trattato di Prairie du Chien del 1825 – dipinto di James Otto Lewis
Con l’istituzione di relazioni permanenti con il governo iniziò il regolare lavoro missionario. Nel 1834 i fratelli Samuel e Gideon Pond, Congregazionisti, si trovavano tra i Santee a Lake Calhoun, vicino all’attuale St. Paul, Minnesota. Nel 1835 la stessa denominazione stabilì altre missioni a Lake Harriet e Lac-qui-Parle, Minnesota, rispettivamente sotto il Rev. JD Stevens e Thomas Williamson. Nel 1837 Williamson fu raggiunto dal Rev. Stephen Riggs e da suo figlio Alfred. Nel 1852 le ultime due missioni furono trasferite nell’alto Minnesota in seguito a un trattato di cessione. Tutti questi attivisti sono noti per i loro contributi linguistici e per il loro servizio missionario. Nel 1837 fu istituita una missione luterana a Red Wing e continuò per alcuni anni. Il successo dell’istituzione di queste missioni fu dovuto principalmente all’incoraggiamento e all’aiuto attivo offerto da Joseph Renville, un notevole mezzosangue, che godeva del rispetto e dell’affetto dei Sioux orientali. Nato nella prateria nel 1779 da madre indiana, era stato portato in Canada, da bambino, dal padre francese, noto commerciante, e affidato alle cure di un prete cattolico, dal quale aveva acquisito una certa conoscenza del francese e della religione cristiana. La morte del padre pochi anni dopo e il suo conseguente ritorno nel paese Sioux posero fine alla sua opportunità di istruzione, ma la prima impressione così ricevuta non fu mai cancellata. Arrivato all’età adulta e avendo successo negli affari di suo padre, mandò a ritirare attraverso l’oceano, probabilmente tramite il commerciante britannico Dickson, una Bibbia francese e poi assunse un impiegato che potesse leggergliela. All’istituzione del posto a Prairie du Chien fece arrivare la moglie indiana e regolarizzò la sua posizione sposandola con il rito cattolico, avendola precedentemente istruita in religione come meglio poteva. Quando arrivarono i congregazionalisti, li accolse come portatori del cristianesimo, anche se non nella forma del suo maestro d’infanzia. Morì nel 1846.
Nel 1841 padre Augustine Ravoux iniziò a lavorare tra i Santee nel quartiere di Fort Snelling, vicino al quale padre Galtier aveva appena costruito una cappella di tronchi dedicata a St. Paul, attorno alla quale è cresciuta poi la città moderna. Applicandosi allo studio della lingua, in cui divenne ben presto esperto, padre Ravoux nel 1843 si ritirò a Prairie du Chien, e lì stampò con le sue mani una piccola opera devozionale, “Katolik Wocekiye Wowapi Kin”, che è ancora usata come un manuale di missione. Continuò con la tribù per diversi anni, estendendo il suo ministero anche agli Yankton, fino a quando non venne richiamato al lavoro parrocchiale.
Jospeh Akipa Renville
Già almeno nel 1840 il grande apostolo gesuita del Nord-Ovest, padre P.J. De Smet, aveva visitato le bande lungo il fiume Missouri, dove padre Christian Hoecken lo aveva preceduto nel 1837, istruendo adulti e battezzando bambini. Padre De Smet fece diverse altre brevi soste in seguito nel suo viaggio da e per le missioni delle Montagne Rocciose, e nell’estate del 1848 trascorse diversi mesi nei campi dei Bruleé e degli Oglala, che trovò ben disposti al cristianesimo. Nel 1850 padre Hoecken era di nuovo con gli Yankton e Teton, ma il progetto di stabilire una missione permanente fu frustrato dalla sua prematura morte per colera, il 19 giugno 1851. Nella stessa estate padre De Smet partecipò al grande raduno intertribale a Fort Laramie dove
per diverse settimane predicò quotidianamente ai Sioux e ad altre tribù, battezzando oltre millecinquecento bambini. Da quel periodo fino alla sua morte nel 1872 gran parte del suo tempo fu dedicato ai Sioux occidentali, tra i quali la sua influenza era così grande che fu più volte chiamato dal governo per assistere ai negoziati sui trattati, in particolare nel grande trattato di pace del 1868.
Nel 1837 i Sioux vendettero tutto il loro territorio rimanente a est del Mississippi. Nell’inverno del 1837-38 il vaiolo, introdotto da un battello di passaggio, colpì tutte le tribù dell’alto fiume Missouri, uccidendo forse 30.000 Indiani, dei quali gran parte erano Sioux. Più o meno nello stesso periodo la guerra con gli Ojibwa sulla frontiera orientale scoppiò di nuovo con maggiore furia che mai. In una battaglia vicino all’attuale Stillwater, Minnesota, nel giugno 1839, circa 50 Ojibwa furono uccisi e poco dopo un gruppo di razziatori Sioux sorprese un campo Ojibwa in assenza dei guerrieri e portò via 91 scalpi. Nel 1851 le varie bande Santee vendettero tutte le rimanenti terre in Minnesota e Iowa, ad eccezione di una striscia di venti miglia lungo il corso superiore del fiume Minnesota. Sebbene all’epoca vi fossero quattro missioni tra i Santee, si diceva che la maggior parte degli Indiani nutrisse “un odio inveterato” per il cristianesimo.
Nel marzo del 1857, per qualche insignificante provocazione, un piccolo gruppo di Santee rinnegati, sotto un capo fuorilegge, Inkpaduta, “Scarlet Point”, attaccò gli insediamenti sparsi intorno a Spirit Lake, al confine tra Iowa e Minnesota, bruciando case, massacrando una cinquantina di persone, e portando via diverse donne, due delle quali furono uccise in seguito, le altre furono salvate dagli Indiani cristiani. Inkpaduta fuggì per prendere parte attiva in tutte le vicende Sioux per i vent’anni successivi. Nel 1858 gli Yankton Sioux vendettero tutte le loro terre nel South Dakota, ad eccezione dell’attuale riserva Yankton. Anche la famosa cava di Pipestone nel Minnesota sud-occidentale, da cui i Sioux per secoli si erano procurati la pietra rossa da cui venivano scolpite le loro pipe, venne ceduta permanentemente.
Nel 1862 si verificò la grande “epidemia del Minnesota” e il massacro, che coinvolse quasi tutte le bande Santee, provocato dall’insoddisfazione per la confisca di gran parte dei fondi del trattato per soddisfare le pretese dei commercianti, e aggravata da un lungo ritardo nell’emissione delle rendite. Anche l’indebolimento delle guarnigioni locali e i disordini generali conseguenti alla guerra civile incoraggiarono alla rivolta. I guai iniziarono il 2 agosto con un attacco al magazzino dell’agenzia a Redwood, dove cinquemila indiani attendevano la distribuzione delle forniture di rendite ritardate. Le truppe furono sopraffatte e i beni del commissario sequestrati, ma non venne arrecato nessun altro danno. Il 17 agosto un piccolo gruppo di cacciatori, vedendosi rifiutare il cibo nella capanna di un colono, massacrò la famiglia e fuggì con la notizia al campo di Little Crow, dove fu subito deciso un massacro generale di tutti i bianchi e gli Indiani cristiani. Nel giro di una settimana quasi ogni capanna di fattoria e piccolo insediamento nel Minnesota meridionale e lungo il confine adiacente fu spazzato via e la maggior parte degli abitanti massacrati, in molti casi con barbarie diaboliche, ad eccezione di quelli che poterono fuggire a Fort Ridgely all’estremità inferiore della zona in rivolta. I missionari furono salvati dal fedele eroismo degli Indiani cristiani, che, come nel 1857, rimasero leali verso il governo. Furono effettuati attacchi determinati sotto Little Crow su Fort Ridgely (20-21 agosto) e New Ulm (22 agosto), quest’ultimo difeso da una forte forza di volontari sotto il giudice Charles Flandrau. Entrambi gli attacchi furono infine respinti. Il 2 settembre una forza di 1500 regolari e volontari sotto il colonnello (in seguito generale) HH Sibley sconfisse gli ostili a Birch Coulee e di nuovo il 23 settembre a Wood Lake. La maggior parte degli ostili ora si arrese, gli altri fuggirono in piccoli gruppi fuori dalla portata dell’inseguimento. Trecento prigionieri furono condannati a morte dalla corte marziale, ma il numero fu ridotto dal presidente Lincoln a trentotto, i quali furono impiccati a Mankato, il 26 dicembre 1862. Erano presenti i rev. Riggs e Williamson e da padre Ravoux, ma sebbene gli altri missionari anglicani fossero stati venticinque anni di stanza con la tribù e parlassero fluentemente la lingua, trenta uomini sul numero totale scelsero di morire con i sacramenti Chiesa cattolica, mentre i restanti rifiutarono tutto il ministero cristiano. Tre anni dopo padre Ravoux era di nuovo sul patibolo con due guerrieri condannati della tribù.
L’attacco a New Ulm del 22 agosto 1862 – dipinto di Anton Gag, 1904
Due mesi dopo l’insurrezione, il Congresso dichiarò abrogati i trattati Santee e annullate le riserve del Minnesota. Una parte dei fuggitivi che cercavano di raggiungere gli Yanktonai fu raggiunta e sconfitta con gravi perdite da Sibley vicino a Big Mound, North Dakota, il 24 luglio 1863. I sopravvissuti fuggirono presso i Teton oltre il Missouri o si rifugiarono in Canada, dove sono ancora stanziati. Il 3 settembre il generale Sully colpì il principale campo ostile di Inkpaduta a Whitestone Hill, a ovest di Ellendale, Nord Dakota, uccidendo 300 persone e catturandone quasi altrettante. Il 28 luglio 1864, il generale Sully sferrò il colpo finale alla forza ostile combinata, composta da Santee, Yanktonai e alcuni Teton settentrionali, a Kildeer Mountain sul Little Missouri. I prigionieri e altri delle ultime bande ostili furono alla fine sistemati in due riserve istituite allo scopo, vale a dire gli (Lower) Yanktonai a Crow Creek, Sud Dakota, e i Santee a Santee, Nebraska nord-orientale. La rivolta era costata la vita a quasi 1000 bianchi, di cui quasi 700 morirono nei primi giorni del massacro. La perdita indiana fu circa doppia, ricadendo quasi interamente sui Santee. Pananapapi (Strike-the-Ree), capo dei 3000 Yankton, e cattolico, aveva costantemente tenuto calmo il suo popolo e le grandi bande Brulé e Oglala dei Teton, forti di 13.000 guerrieri, erano rimaste neutrali. Nell’ottobre 1865, al vecchio Fort Sully (vicino a Pierre), S.Dakota, fu stipulato un trattato generale di pace con i Sioux, e una banda di Teton, i Lower Brulé, accettò di vivere in una riserva. La maggior parte della grande divisione Teton, tuttavia, che comprendeva l’intera forza della nazione a ovest del Missouri, si rifiutò di prendervi parte.
Nel frattempo, ad ovest si stavano preparando gravi problemi. Con la scoperta dell’oro in California nel 1849 e la conseguente apertura di una pista di emigranti lungo il North Platte e attraverso le Montagne Rocciose, gli Indiani si allarmarono per il disturbo alle loro mandrie di bisonti, dalle quali dipendevano per tutta la loro sussistenza. I principali denuncianti erano i Brulé e gli Oglala Sioux. Per la protezione degli emigranti nel 1849 il Governo acquistò e presidiò la postazione dell’American Fur Company di Fort Laramie sull’alto North Platte, nel Wyoming, facendone in seguito anche una sede di agenzia. Nel settembre 1851 si tenne a Fort Laramie un grande raduno di quasi tutte le tribù e le bande delle pianure settentrionali e fu negoziato un trattato con il quale giunsero a un accordo riguardo alle loro rivendicazioni territoriali rivali, si impegnarono la pace tra loro e con i bianchi, e promise di non disturbare il percorso in cambio di un certo compenso annuo. Padre De Smet assistette a tutto il consiglio, insegnando e battezzando, e fornì un interessante resoconto del raduno, il più grande mai tenuto con gli Indiani delle pianure.
Imboscata a Wood Lake – dipinto di David Geister
Il trattato del 1851 non fu ratificato e non ebbe effetti permanenti. Il 17 agosto 1854, mentre gli Indiani erano accampati intorno alla postazione in attesa della distribuzione dei beni della rendita, avvenne il “Massacro di Fort Laramie”, con il quale persero la vita il tenente Grattan e un intero distaccamento di 29 soldati mentre cercavano di arrestare alcuni Brulés che aveva ucciso e mangiato la mucca di un emigrante. Da tutte le prove emerse il conflitto fu provocato dalla stessa sventatezza dell’ufficiale. Gli Indiani presero quindi il possesso forzato dei beni della rendita e se ne andarono senza fare alcun tentativo contro il forte o la guarnigione. I Brulé Sioux erano ora dichiarati ostili e contro di loro fu inviato il Gen. W.S. Harney. Il 3 settembre, con 1200 uomini, Harney si imbatté nel loro accampamento ad Ash Hollow, nel Nebraska occidentale, e mentre fingeva di negoziare sulla loro offerta di resa, li attaccò improvvisamente, uccidendo 136 indiani e distruggendo l’intero equipaggiamento del campo.
Verso la fine del 1863 gli Ogalala e i Brulé sotto i loro capi, rispettivamente Nuvola Rossa (Makhpiya-luta) e Coda Maculata (Shinté-galeshka), divennero attivamente ostili, infiammati dalle notizie sulla rivolta dei Santee e sulla Guerra Civile nel sud. A loro si unirono i Cheyenne e per due anni tutti i viaggi attraverso le pianure furono praticamente sospesi. Nel marzo 1865 gli Indiani furono spinti alla disperazione dal progetto di due nuove strade da aprire attraverso i loro migliori territori di caccia per raggiungere i nuovi giacimenti auriferi del Montana. Sotto la guida di Nuvola Rossa notificarono al governo che non avrebbero permesso la creazione di nuove strade o postazioni di guarnigione nel loro paese, e continuarono la guerra su questa base con tale determinazione che per trattato a Fort Laramie attraverso una commissione di pace in aprile-maggio 1868, il Governo accettò di fatto di chiudere la “strada del Montana” che era stata aperta a nord di Laramie, e di abbandonare i tre posti che erano stati istituiti per proteggerla. Lo stesso Nuvola Rossa si rifiutò di firmare fino a quando le truppe non furono ritirate. Il trattato lasciava il territorio a sud del North Platte aperto alla costruzione di strade, riconosceva tutto il nord del North Platte e ad est delle montagne Bighorn come territorio indiano non ceduto e istituiva la “Great Sioux Reservation”, quasi equivalente a tutto il South Dakota ad ovest del Missouri. Venne prevista un’agenzia sul fiume Missouri e l’inaugurazione di un regolare lavoro di civilizzazione governativo.
Attacco fra le baracche di Fort Ridgely – dipinto di David Geister
In considerazione di rinunciare così alla loro antica libertà, agli Indiani fu promesso, oltre al gratuito aiuto di fabbri, medici, una segheria, ecc., un completo completo di abbigliamento all’anno per trent’anni ad ogni individuo delle bande interessate, basato sul censimento annuale effettivo. Tra i testimoni ufficiali c’erano il Rev. Hinman, il missionario episcopaliano, e padre De Smet. Questo trattato pose l’intera nazione Sioux sotto la restrizione dell’agenzia e, con la sua ratifica nel febbraio 1869, la guerra dei cinque anni giunse al termine.
In questa guerra Nuvola Rossa era stato il capo principale, visto che in precedenza Coda Chiazzata si era guadagnata l’amicizia dei soldati grazie alla gentilezza mostrata dagli ufficiali a Fort Laramie in occasione della morte di sua figlia, che fu sepolta lì con riti cristiani su sua richiesta. Anche i Cheyenne e gli Arapaho settentrionali agirono con i Sioux. Il combattimento principale si concentrò intorno a Fort Kearney, nel Wyoming, che lo stesso Nuvola Rossa tenne sotto ripetuti assedi, e vicino al quale il 21 dicembre 1866 avvenne il “Massacro di Fetterman”, quando un intero distaccamento di 80 uomini al comando del Capitano Fetterman fu sterminato da una travolgente forza degli Indiani. Con trattati del 1867 erano state stabilite riserve a Lake Traverse, S.D. e a Fort Totten, N.D., per Sisseton e Wahpeton Santee e Cuthead Yanktonai, la maggior parte dei quali era stata coinvolta nell’epidemia del Minnesota.
Nel 1870 una parte dei Christian Santee si separò dai parenti del Nebraska e si trasferì a Flandreau, S.Dakota, e ne divennero cittadini. Nel 1871, nonostante la protesta di Nuvola Rossa e di altri importanti capi, fu costruita la ferrovia del Pacifico settentrionale lungo la riva sud dello Yellowstone e furono costruiti diversi nuovi posti per la sua protezione, e la guerra riprese con Teton Sioux, Cheyenne e parte degli Arapaho. Si verificarono diverse scaramucce e nel 1873 il generale G.A. Custer venne inviato nel Dakota. L’anno successivo, mentre le ostilità erano ancora in corso, Custer fece un’esplorazione delle Black Hills, South Dakota, e ne riportò l’oro. Nonostante il trattato e l’esercito, ci fu subito un grande afflusso di minatori e avventurieri nelle colline. Gli Indiani rifiutarono di vendere terre a qualsiasi condizione offerta, la pattuglia militare fu ritirata e le città minerarie sorsero immediatamente in mezzo alle montagne. Alle tribù indiane, in caccia con il permesso degli agenti nel territorio conteso, fu ordinato di presentarsi alle loro agenzie entro il 31 gennaio 1876, o essere considerata ostili, ma anche i corridori che portavano il messaggio non furono in grado di tornare, a causa del rigore dell’inverno, fino a dopo che la guerra era stata effettivamente dichiarata.
“Little Bighorn” – Z. S. Liang
Questa è comunemente nota come la “Guerra di Custer” dal suo evento centrale, il 25 giugno 1876, il massacro del generale Custer e di ogni uomo di un distaccamento del Settimo Cavalleria, in tutto 204, in un attacco al campo principale del Sioux e Cheyenne ostili, sul fiume Little Bighorn nel sud-est del Montana. Quel giorno e quello successivo, nelle stesse vicinanze, altri distaccamenti al comando di Reno e Benteen sostennero conflitti disperati con gli Indiani, con la perdita di una sessantina di uomini. Gli Indiani, che contavano probabilmente almeno 2500 guerrieri con le loro famiglie, alla fine si ritirarono all’avvicinarsi dei generali Terry e Gibbons dal nord. I principali comandanti Sioux erano Cavallo Pazzo e Fiele (Gall), sebbene fosse presente anche Toro Seduto. Nuvola Rossa e Spotted Tail erano rimasti nelle loro agenzie.
Diversi scontri minori nel corso dell’anno portarono alla resa e al ritorno della maggior parte degli ostili nella riserva, mentre Toro Seduto, Fiele e il loro seguito immediato fuggirono in Canada (giugno 1877). Con una serie di trattati negoziati dal 23 settembre al 27 ottobre 1876, i Sioux cedettero l’intero territorio delle Black Hills e lo sbocco occidentale. Il 7 settembre 1877, Crazy Horse, che era arrivato con la sua banda alcuni mesi prima, fu ucciso da una guardia a Fort Robinson, Nebraska. Nello stesso mese si arresero gli ultimi Sioux resistenti. Subito dopo il trattato una grande delegazione visitò Washington; in seguito a questo evento le agenzie Red Cloud (Ogalala) e Spotted Tail (Brulé) furono stabilite permanentemente nel 1878 rispettivamente a Pine Ridge e Rosebud, S.Dakota. Nel 1881 gli ultimi ostili rifugiati in Canada rientrarono e si arresero, con l’eccezione di alcuni gruppi che restarono in Canada. Toro Seduto e i suoi immediati seguaci, dopo essere stati tenuti in isolamento per due anni, furono autorizzati a tornare alle loro case nella riserva di Standing Rock. Il 5 agosto 1881, Spotted Tail fu ucciso da un capo rivale. Il 29 luglio 1888, Strike-the-Ree, il famoso capo cattolico degli Yankton, morì all’età di 84 anni.
Nell’attribuzione delle agenzie indiane alla gestione delle varie denominazioni religiose, in accordo con la “politica di pace” del presidente Grant nel 1870, solo due delle undici agenzie Sioux furono assegnate ai cattolici, vale a dire Standing Rock e Devil’s Lake, nonostante, con l’eccezione di una parte dei Santee e di alcuni Yankton, gli unici missionari che la tribù avesse mai conosciuto da Allouez a De Smet fossero cattolici, e la maggior parte dei bianchi e dei sangue misto residenti erano di origini cattoliche. Le agenzie Santee, Flandreau e Sisseton (Lake Traverse) della divisione Santee furono assegnate ai Presbiteriani, che già operavano ininterrottamente tra loro da più di una generazione. La riserva di Yankton era stata occupata congiuntamente da presbiteriani ed episcopaliani nel 1869, così come la riserva del fiume Cheyenne nel 1873. Le riserve di Pine Ridge, Rosebud, Lower Brulé e Crow Creek, che comprendevano quasi la metà della tribù, furono date agli episcopali, che eressero edifici tra il 1872 (Crow Creek) e il 1877 (Pine Ridge). A Devil’s Lake fu completato e aperto nel 1874 un collegio industriale affidato ai Padri Benedettini e alle Suore Grigie della Carità. A Standing Rock una scuola simile fu aperta nel 1877 a cura di sacerdoti e suore benedettine. Così nel 1878 impianti di missione regolari erano in funzione in ogni riserva Sioux. Altre fondazioni cattoliche furono avviate a Crow Creek e Rosebud nel 1886, a Pine Ridge nel 1887 e a Cheyenne River nel 1892. Nel 1887 il noto sacerdote missionario secolare, padre Francis M.J. Craft, aprì una scuola a Standing Rock e in seguito riuscì a organizzarsi nella tribù una congregazione di suore, a cui però fu rifiutato il pieno riconoscimento ecclesiastico. Nel 1891 si trasferì con la sua comunità nella riserva di Fort Berthold, N.D., dove per alcuni anni le Sioux Indian Sisters si dimostrarono preziose ausiliarie, in particolare nell’istruire le donne e nell’assistenza ai malati dei Grosventres, Arikara e Mandan. Più tardi molte di loro si videro assegnato l’encomio come infermiere volontarie a Cuba durante la guerra di Spagna.
Questa zelante congregazione non esiste più. Nel 1889, dopo una lunga e persistente opposizione da parte dei capi più anziani, la “Grande Riserva Sioux” fu tagliata in due e ridotta di circa la metà da un trattato di cessione che comprendeva quasi tutto il territorio tra White e Cheyenne Rivers, S.Dakota, e tutto il nord di Fiume Cheyenne a ovest del 102° meridiano. Le terre cedute furono aperte all’insediamento per proclamazione nella primavera successiva e furono subito occupate dai bianchi. Nel frattempo il pagamento per le terre era stato ritardato, i beni della rendita non arrivavano fino alla fine dell’inverno, i raccolti erano falliti a causa della partecipazione degli Indiani ai consigli del trattato nella primavera precedente, le epidemie infuriavano nei campi e, come ultima goccia, il Congresso, nonostante la precedente promessa, ridusse la razione di manzo di oltre quattro milioni di sterline sulla base del pagamento in denaro stipulato, che però non era arrivato.
Un anno prima ai Sioux erano giunte voci di un nuovo Messia indiano sorto al di là delle montagne per restaurare, insieme ai loro amici defunti, l’antica vita indiana in una nuova terra dalla quale i bianchi dovevano essere esclusi. Diverse tribù, inclusi i Sioux, inviarono delegati alla casa del Messia, nel Nevada occidentale, per indagare sulla voce. La prima delegazione, così come una seconda, confermarono la veridicità del rapporto, e nella primavera del 1890 fu inaugurato a Pine Ridge il cerimoniale “Ghost Dance”, inteso ad affrettare l’adempimento della profezia. A causa del suo forte richiamo per gli Indiani nelle condizioni esistenti, la danza si diffuse presto tra le altre riserve dei Teton fino a quando gli Indiani furono presi da una frenesia di eccitazione religiosa.
Disegno satirico di Padre Francis Craft (15-1-1891), prima pagina del “The Morning Call” di San Francisco.
L’agente appena nominato a Pine Ridge si spaventò e chiamò le truppe, accelerando così lo scoppio dei fatti del 1890. Entro il 1 ° dicembre 3000 uomini di truppa furono disposti nelle vicinanze delle riserve Sioux occidentali allora agli ordini del generale Nelson Miles. Gli eventi principali del dramma furono:
• l’uccisione di Toro Seduto, suo figlio e altri sei il 15 dicembre, nel suo accampamento a Grand River, riserva di Standing Rock, mentre resisteva all’arresto da parte della polizia indiana, che perse sei uomini, uccisi nello scontro;
• la fuga dei seguaci di Toro Seduto e di altri delle riserve di Standing Rock e Cheyenne River nelle Bad Lands del South Dakota occidentale, dove si unirono ad altri rifugiati “ostili” da Pine Ridge e Rosebud;
• la strage di Wounded Knee Creek, venti miglia a nord-est dell’agenzia di Pine Ridge, il 29 dicembre 1890, con il massacro di una banda di ostili, che si erano arresi al comando di Big Foot, da parte di un distaccamento del Settimo Cavalleria del colonnello Forsyth.
• Il 16 gennaio 1891, gli ostili si arresero al generale Miles a Pine Ridge e la lotta finì. Con il ripristino della pace, le lamentele furono tacitate e il lavoro di avanzata della “civiltà” riprese. In base alle disposizioni della legge generale sull’assegnazione del 1887, di tanto in tanto venivano conclusi negoziati con le varie bande grazie alle quali la dimensione delle riserve veniva ulteriormente ridotta e le terre assegnate indistintamente, quasi tutti gli indiani Sioux erano proprietari individuali. Gli abiti e gli ornamenti indiani erano diventati obsoleti, insieme al tipi e ai cerimoniali ancestrali, e la grande maggioranza si vestì con abiti cittadini, vivendo in casette con mobili moderni e dedica all’agricoltura e all’allevamento del bestiame. La morte del vecchio capo, Red Cloud, a Pine Ridge nel 1909, rimosse quasi l’ultimo legame che legava i Sioux al loro passato indiano.
18 Febbraio 2024 | Scritto in Le 500 Nazioni
Tags: 500 nazioni, indiani, sioux, tribù
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