Ned Christie
Ned Christie con le sue armi
Ned Christie (14 dicembre 1852 – 3 novembre 1892), noto anche come NeDe WaDe, fu un uomo di stato Cherokee. Christie era membro del consiglio esecutivo nel senato della Nazione Cherokee e servì come uno dei tre consiglieri del Capo Principale Dennis Bushyhead. Membro della Società Keetoowah, Christie sostenne la sovranità Cherokee e cercò di resistere all’invasione dei bianchi.
Nel 1887, fu accusato di aver ucciso in un’imboscata un maresciallo degli Stati Uniti. Christie cercò la cauzione per poter dimostrare la sua innocenza, ma gli fu rifiutata. È noto per essere riuscito a sfuggire e resistere per cinque anni agli uomini di legge statunitensi che cercavano di catturarlo, in quello che fu poi chiamato la Guerra di Ned Christie. Fu dichiarato fuorilegge, con una taglia sulla testa, e il caso fu sensazionalizzato dai giornali. Fu infine ucciso dagli uomini di legge. Un rapporto del 1918 di un testimone oculare dell’omicidio del maresciallo disse che Christie era stato accusato ingiustamente. Divenne un eroe popolare tra i Cherokee.
Christie nacque nel 1852 a Wauhillau (situato a 35.85550°N 94.77426°W), nel Distretto di Goingsnake, Nazione Cherokee, in quello che oggi è lo stato dell’Oklahoma. Era figlio di Watt e Lydia (Thrower) Christie, che sopravvissero alla Marcia delle Lacrime e alla rimozione dal sud-est americano al Territorio Indiano. Erano della banda Keetowah, uno dei gruppi Cherokee più tradizionali.
Ned Christie e suo fratello Jim
Da bambino e giovane, Christie era un campione di giochi con le biglie, un giocatore di stickball e un popolare violinista. Diventò alfabetizzato sia in Cherokee che in inglese, ma non sono stati trovati scritti da lui.
Una fonte dice che Christie sposò per la prima volta Nannie Dick intorno al 1871, ma il registro delle sepolture del Cimitero di Watt Christie la nota come la quinta moglie di suo padre. Christie è registrato come sposato con Peggy Tucker nel 1875. Successivamente sposò Jennie Scraper (intorno al 1877). Infine, sposò Nancy Greece (intorno al 1888).
Christie era un uomo imponente, alto 6 piedi e 4 pollici (1,93 m), e divenne un fabbro e armaiolo. Nel 1885, fu eletto al Senato tribale e fu un consigliere del Capo Principale. Preoccupato di proteggere la sovranità nazionale Cherokee, Christie si oppose fermamente alla concessione di terreni al governo federale per costruire ferrovie attraverso il loro territorio. Inoltre, i legislatori federali proponevano di costringere i Cherokee e altre tribù a porre fine alla pratica di detenere terre comuni e ad accettare la divisione delle terre tribali in lotti per singoli nuclei familiari.
Il Dawes Act fu approvato nel febbraio 1887 per avviare il processo di frammentazione delle terre comuni tribali. Faceva parte di una rinnovata spinta dei bianchi per far assimilare i nativi americani e adottare le pratiche euro-americane. Inoltre, i bianchi invadevano le terre Cherokee e altre terre dei nativi americani nel Territorio Indiano come abusivi e iniziavano a premere sul governo federale per stabilire uno stato in questa area. I titoli delle terre Cherokee e altre terre indiane avrebbero prima dovuto essere estinti per raggiungere questo obiettivo, cosa che sarebbe avvenuta con l’implementazione del Dawes Act. Poiché le Cinque Tribù Civilizzate avevano i loro territori piuttosto che riserve nel Territorio Indiano, furono escluse dall’implementazione iniziale della divisione delle terre.
Ma l’opposizione di Christie a tali posizioni, sostenute da potenti bianchi nella regione e nell’Est, divenne nota. Cominciò a farsi dei nemici, in particolare poiché era considerato un leader tra la sua gente.
Un annuncio del 1911 che offre in vendita “terreni assegnati agli indiani”
Christie era membro della Società Keetoowah, basata sulla religione tradizionale. Suo padre, Watt, e suo nonno (Lacy Christie) erano capi del loro terreno cerimoniale, dove venivano eseguiti rituali sacri, vicino alla casa di famiglia a Wauhillau (nell’attuale Contea di Adair, Oklahoma).
Sebbene ben considerato dai suoi compagni Cherokee, si diceva che Christie avesse un temperamento irascibile, soprattutto dopo aver bevuto whisky. Fu accusato di omicidio colposo nel 1885 per la morte di William Palone, un altro Cherokee. Processato nel tribunale tribale di Tahlequah, Christie fu trovato non colpevole e rilasciato. Secondo una biografia del 2018 di Devon A. Mihesuah, i giornalisti e gli scrittori di romanzi da dieci centesimi esagerarono questi elementi della sua vita nel folklore del selvaggio West per creare racconti sensazionali e vendere i loro scritti, in particolare nel periodo in cui sfuggì ai marescialli federali. Li descrive come “storie diffamatorie”.
Il 3 maggio 1887, il Vice Maresciallo degli Stati Uniti Daniel Maples guidò una squadra nel Territorio Indiano alla ricerca di venditori di whisky illegale, che era stato reso un crimine federale in quel territorio. Un sospetto principale era Bud Trainer, che aveva un precedente per vendita di whisky ed era noto per la violenza. Dopo aver trascorso la giornata senza successo alla ricerca di Trainer, Maples e un membro della squadra, George Jefferson, tornarono al loro campo vicino al Ruscello Spring Branch, fuori Tahlequah. Maples fu colpito da un’imboscata nel territorio della Nazione Cherokee e morì il giorno successivo per le ferite riportate. Il tiratore era scappato.
Secondo il racconto di Frates, gli altri marescialli sospettarono che Trainer avesse sparato a Maples e iniziarono ad arrestare i suoi complici. Christie fu accusato dell’omicidio da John Parris, un compagno che era stato arrestato. Parris disse alle autorità che Christie aveva sparato il colpo che aveva ucciso Maples. Ma si diceva che Christie stesse bevendo con gli amici quando avvenne la sparatoria.
Gli amici convinsero Christie a nascondersi. Temendo un processo davanti ai bianchi in un tribunale degli Stati Uniti, Christie fortificò la sua casa per resistere all’arresto. La casa di Christie era nella comunità di Rabbit Trap nel Distretto di Goingsnake nella Nazione Cherokee, dove viveva con sua moglie, Nancy Greece, e il loro figlio tredicenne James Greece.
Il giudice Isaac Parker, noto come “impiccatore”
Venne a sapere che era stato incriminato da una giuria del Tribunale degli Stati Uniti per il Distretto Occidentale dell’Arkansas a Fort Smith per l’omicidio di Maples e che il giudice Isaac C. Parker aveva inviato più marescialli per arrestarlo. Si dice che abbia scritto una lettera al giudice Parker, dicendo che era disposto a consegnarsi se Parker avesse promesso di rilasciarlo su cauzione in modo che potesse cercare prove per dimostrare la sua innocenza. Secondo un resoconto, Parker non credeva di poter soddisfare tale richiesta; in ogni caso, non rispose mai alla lettera. Christie non si consegnò mai al tribunale.
Il giudice Parker era noto per gestire alcuni casi sensazionali. A causa delle sue posizioni dure e della sua condanna a morte di molti criminali, era noto come “il giudice impiccatore”. Ma lavorò anche per riabilitare i trasgressori, riformare il sistema di giustizia penale e difendere i diritti delle nazioni indiane nel territorio.
Nel 1889, Jacob Yoes fu nominato maresciallo degli Stati Uniti a Fort Smith. Yoes assegnò il suo miglior vice, Heck Thomas, a guidare lo sforzo per catturare Christie. Thomas fu assistito dal vice maresciallo L. P. Isbell di Vinita, da altri due marescialli e dal famigerato Bud Trainer. In un attacco del 1889, gli uomini di legge bruciarono la casa di Christie, ma Christie scappò con gli amici, anche se fu ferito da un colpo di pistola. Christie non andò mai a processo.
Il vice Thomas decise di costringere Christie ad uscire bruciandolo fuori: i marescialli incendiarono la fucina di Christie e le fiamme si propagarono alla capanna. La moglie di Christie e suo nipote diciottenne, Little Arch Wolf (anche scritto Wolfe), scapparono dalla capanna, ma suo nipote fu ferito da colpi di arma da fuoco. Credendo che Christie fosse stato ucciso, Heck e la squadra lasciarono la scena per ottenere assistenza medica per Isbell. Nancy Christie tornò alla capanna bruciata e trovò suo marito ferito ma vivo. Lo portò insieme al nipote da un medico bianco locale. Il medico e un guaritore Cherokee salvarono la vita a Christie e Wolf. Secondo Frates, a questo punto Christie giurò che non si sarebbe mai arreso.
La posse che ricercò e fronteggiò Ned Christie
Christie e i suoi amici costruirono un fortino per protezione. Il fortino era a doppia parete con tronchi e aveva sabbia imballata tra le due pareti. Aveva anche porti per fucili ed era ampiamente rifornito di cibo, acqua e munizioni per resistere a un assedio. Durante questo periodo, il governo degli Stati Uniti aumentò la taglia per la cattura di Christie da 500 a 1000 dollari. La copertura sensazionalista su Christie continuò.
Nell’ottobre 1892, il maresciallo Yoes inviò una squadra di sei vice alla nota posizione di Christie. Questo gruppo si ritirò dopo che due uomini furono feriti in uno scontro a fuoco. Yoes propose un raid in stile militare sul fortino. Fu guidato dal vice Gideon S. “Cap” White, un ex capitano della Cavalleria degli Stati Uniti durante la Guerra Civile. Gus York, un civile che conosceva il territorio, fu assunto per assistere White, insieme ad altri 14 uomini. Un posto dell’esercito in Kansas accettò di prestare a White un cannone per la spedizione.
La forza di White circondò il fortino di Christie la mattina del 3 novembre 1892. Oltre a Christie, altri presenti nel fortino includevano sua moglie Nancy, suo figlio Albert, la figlia di Ned, Mary; sua nipote, Charlotte; il nipote Little Arch Wolf, e Charles Hair, un ragazzo Cherokee di 12 anni. Dopo il primo scambio di colpi di fucile, i marescialli permisero alle donne di lasciare il fortino e le tennero altrove.
La squadra di uomini di legge uccise Christie durante il loro attacco. Gli uomini di legge caricarono una doppia carica di polvere nel cannone per più potenza, ma il prossimo colpo fece esplodere la canna. Spinsero un carro carico di dinamite contro una parete del fortino e lo fecero esplodere. L’esplosione distrusse parte del fortino e incendiò il resto. Christie fu colpito mortalmente mentre cercava di fuggire dalle rovine in fiamme.
Legarono il suo corpo a una porta per il trasporto in treno a Fayetteville, Arkansas. Lì, gli uomini di legge furono fotografati con il corpo di Christie come un trofeo, come era comune in quei tempi.
Vice Marescialli con il cadavere di Ned Christie nel novembre 1892. 1. Paden Tolbert; 2. Capitano G.S. White; 3. Coon Ratteree; 4. Enoch Mills; 5. Il defunto Ned Christie; 6. Thomas Johnson; 7. Charles Copeland; 8. Heck Bruner
Trasportarono il corpo in treno a Fort Smith, Arkansas, per reclamare la loro ricompensa dal tribunale degli Stati Uniti. Più persone furono fotografate accanto al corpo di Christie. Lo studio fotografico Cook scattò una foto per riprodurla e venderla come cartolina.
Il corpo di Christie fu infine rilasciato dalle autorità alla sua famiglia. Lo riportarono a Wauhillau per la sepoltura. Il corpo fu sepolto nel cimitero di Watt Christie a Wauhillau. La sua posizione è segnata da una lapide.
La pressione del governo sui Cherokee continuò. Dopo il raid, il nipote di Christie, Arch Wolfe, e il giovane Charles Hair furono entrambi accusati e condannati per aggressione e intenzione di uccidere un uomo di legge. A causa della sua età, Hair fu condannato a tre anni nel riformatorio statale dell’Illinois. Era lontano dalla sua gente. Wolfe fu tenuto per anni in istituzioni penali. Fu infine internato al Canton Indian Insane Asylum nel South Dakota, che aprì nel 1903 e fu spesso usato per ospitare gli indiani considerati problematici. Wolfe morì lì nel 1912. Gestito da funzionari senza esperienza in cure psichiatriche, l’ospedale si rifiutò di permettere a Wolfe qualsiasi contatto con la sua famiglia o di fornire loro informazioni su di lui.
Il cadavere di Ned Christie esposto al pubblico dopo l’uccisione
Nel 1918, Dick Humphreys, un uomo libero, rilasciò un’intervista al Daily Oklahoman in cui disse di essere stato un testimone oculare della sparatoria del maresciallo Maples. Disse che fu Bud Trainer a sparare all’uomo di legge, non Christie. Humphreys non aveva fornito prima le sue informazioni perché temeva ritorsioni da parte di Trainer.
Il nome di Christie fu finalmente ripulito, anni dopo che era stato brutalmente ucciso. Il leader Keetoowah si era opposto allo sviluppo delle ferrovie, alla divisione delle terre nel Territorio Indiano e alla creazione di uno stato per l’area, mentre resisteva all’invasione degli euroamericani. Alcuni ricercatori credono che la sua opposizione agli uomini potenti che promuovevano lo sviluppo possa aver contribuito alla sua falsa accusa di omicidio di Maples e alla sua caccia come fuorilegge.
Ned Christie è oggi onorato da una targa presso la Corte Cherokee a Tahlequah, Oklahoma, l’edificio pubblico più antico dello stato. Il memoriale recita che Christie fu “assassinato dai marescialli degli Stati Uniti nel 1892.” Anche il Fort Smith National Historic Site, gestito dal National Park Service, riconosce la morte di Christie come un’assassinio.
Durante la sua vita e dopo la sua morte, molti articoli su Christie furono pubblicati su giornali e riviste western, oltre a romanzi da dieci centesimi; la maggior parte di essi sensazionalizzava la sua vita.
Christie è stato anche il soggetto di romanzi del tardo XX secolo, come “Zeke and Ned” (1997) di Larry McMurtry e Diane Ossana e “Ned Christie’s War” (1991) di Robert J. Conley. Quest’ultimo autore Cherokee aveva un particolare interesse nel cercare di ritrarre le lotte di Christie.
Nel XXI secolo, Christie è stato oggetto di biografie attentamente ricercate, tra cui quella di Devon A. Mihesuah, “Ned Christie. The Creation of an Outlaw and Cherokee Hero” (2018), pubblicata dalla University of Oklahoma Press. Questa biografia fornisce maggiori informazioni sul contesto dell’epoca di Christie e sulle sue posizioni politiche. “He Was a Brave Man: The Story of an Indian Patriot” (2010) è stato scritto da Lisa LaRue, storica Cherokee Keetoowah. Anche il pronipote di Christie, Roy J. Hamilton, ha scritto e auto-pubblicato una storia intitolata “Ned Christie: Cherokee Warrior.”
30 Giugno 2024 | Scritto in Biografie
Tags: cherokee, dawes act, fuorilegge, guerra di Ned Christie, legge, Ned Christie, Oklahoma
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