I Pima (il cui vero nome è Akimel O’odham) sono gli indiani americani che abitano nella fetta di territorio compreso tra l’Arizona centrale e meridionale, negli Stati Uniti, e lo stato del Sonora in Messico.
Il nome Akimel O’odham significa “Popolo del fiume”, tali popolazioni sono strettamente collegate con i Tohono O’odham (che significa “popolo del deserto”, già noti col nome di Papago), e con gli Hia C-ed O’odham, e gli Sobaipuri, attualmente estinti.
Invece il termine “Pima” sempra significare la contrazione della frase “non so” o “non capisco” pronunciata ripetutamente nella loro lingua nei loro primi contatti con gli europei, probabilmente invece parlanti lo spagnolo.
Gli Akimel O’Odham (antropologicamente noti come Pima) sono un sottogruppo dell’O’odham (termine Pima per definire “Popolo”).
L’O’odham include gli Tohono O’Odham, e gli Hia C-ed O’odham. I gruppi sono culturalmente connessi e sono considerati discendenti da un gruppo capostipite citato come il Hohokam. Il termine Hohokam è i derivazione dalla parola O’odham “Ho-ho-gam” che può essere tradotto con “quelli che sono venuti prima”, cioé gli antenati.
Il popolo del fiume (l’Akimel O’odham) vive lungo il fiume Gila e lungo il fiume Salt in Arizona, inoltre lungo il fiume Yaqui nello stato di Sonora in Messico. I villaggi Pima sono costituiti da piccoli gruppi di case sparse, abitati da gruppi familiari “estesi”; i villaggi sono strutturalmente costituiti da un gruppo di fabbricati centrali di servizi, come il forno comune ed i luoghi di cottura, ed attorno le case dei nuclei famigliari, attorno al complesso abitato è normalmente lasciato un fronte di delimitazione a vegetali (cespugli o boscaglia). Dato che la cultura ed il sistema economico è prevalentemente contadino, sono spesso diffuse nella campagna piccole casette temporanee o baracche, usate come base per la coltivazione e la cura dei campi, se lontani dalle abitazioni.
Un bel collage che ricomprende immagini di Pima del passato
La società del O’odham è matrilineare e come detto la composizione sociale è basata sulla famiglia estesa. La lingua O’odham è comune a tutti i gruppi del O’odham e, pur essendovi differenze notevoli dovute allo sviluppo separato dei gruppi (che sono stanziali su un territorio molto ampio), tutti gruppi sono in grado di comprendersi l’un l’altro. Le maggiori differenze di lessico si sono avute in tempi recenti in seguito alle divergenti assimilazioni di termini tecnici moderni nella lingua tradizionale.
La economia degli Akimel O’odham fu sempre primariamente basata sulla coltivazione della terra, una modesta caccia e raccolta di semi e bacche ha integrato la dieta. Hanno sempre praticato un commercio elementare basato su scambi. La coltivazione della terra fu basata su estesi e complessi sistemi di irrigazione, costruiti in tempi remotissimi ma sempre conservati e mantenuti, riparati e ricostruiti secolo dopo secolo, per gli usi comunitari. Gli Akimel O’odham sono esperti nella tessitura dei filati e delle fibre vegetali (abiti e mantelli di lana e cesteria di intricata fattura).
Prima degli arrivi degli europei i loro maggiori nemici furono gli Apache, che razziavano i loro villaggi nei periodi di carestia. Nonostante episodici conflitti anche con altre popolazioni, essendo un popolo pacifico intrattennero di norma buoni rapporti con gli altri gruppi, ed anche con gli Apache, essendo conosciuti soprattutto per essere disposti ad aiutare gli altri in caso di necessità.
Nonostante questo ebbero una discreta tradizione di cultura bellica e svilupparono una ben sviluppata tecnica di battaglia.
Indiani Pima
Il primo contatto documentato con gli europei fu nel 1539 con il missionario spagnolo Marcos de Niza. Più tardi furono visitati dal missionario Eusebio Kino e dal frate Francisco Garcés.
Le autorità civili spagnole colonizzarono il territorio installando fortificazioni, fattorie e miniere e provocando nei nativi ribellioni e conflitti (1695-1751). I contadini di origine spagnola installatisi lungo il Gila ottennero ll confinamento degli indiani in una “riserva”. Essendo questa enormemente inferiore come estensione al territorio da loro usato in precedenza (3,5 milioni di acri) questo rendeva assolutamente impossibile la loro sopravvivenza, in conseguenza di questo vi fu progressivamente una migrazione verso Nord lungo le sponde del Salt River a costituire quello che ora è la Comunita Indiana Pima-Maricopa del fiume Salt (Salt River Pima-Maricopa Indian Community).
L’Akimel O’odham (Popolo del Fiume) visse sulle sponde del fiume Gila fino al contatto con gli europei.
Il loro sistema di vita (himdag?, a volte translitterato in inglese come Him-dak) fu ed ancora oggi è, basato attorno al fiume, che ancor oggi è considerato sacro.
La parola “Him-dag” deve essere chiarita, dato che non può essere tradotta con una semplice parola in un’altra lingua, e non è solo limitata ad un aggettivo di riverenza verso il fiume, ma comprende invece valori mistico-religiosi, morali e di identità culturale, filosofica ed in generale una concezione del mondo (soprattutto con la natura) che è interconnessa ad il sistema di vita e permea completamente la loro cultura.
Attualmente il fiume Gila è in secca per la maggior parte dell’anno, ad effetto dei massicci prelievi con potenti mezzi aspiranti anche da falde sotterranee praticati da grandi proprietari agricoli non nativi.
Lo sconvolgimento del flusso del fiume associato alla modifica del clima indotto ha sconvolto il sistema dei vita dei Pima e degli Apache in Arizona, provocando devastanti episodi di carestie tra i nativi ed una violenta guerra legale tra gli stessi nativi ed il Governo degli Stati Uniti, che ha segnato recentemente qualche minimo progresso nel rispetto dei loro diritti.
La alterazione del corso del fiume ha comunque indotto devastanti effetti di alluvioni e siccità anche per le grandi compagnie agricole; un gravissimo problema è la salinizzazione delle falde acquee sotterranee prodotte da sistemi di irrigazione intensivi a pioggia che provocano una forte evaporazione e quindi concentrazione di sali residui.
I popoli Pima soffrono inoltre di danni indiretti dovuti alla introduzione nella dieta di cibi inconsueti ed a forte contenuto calorico (carboidrati) che provoca una inconsuetamente alta incidenza di malattie glicemiche (diabete di tipo 2).
Il fatto che i Pima siano la popolazione umana mondiale a maggiore incidenza di tale tipo di diabete sembra derivare dalla loro particolare struttura genetica. Tale struttura genetica se li rende resistenti a diete povere di carboidrati, e soprattutto in grado di assimilare in modo efficiente cibi ad elevata concentrazione di componenti anti-nutrizionali (ad esempio i semi di Jojoba) ha effetto devastanti nel caso di diete ipercaloriche in eccesso di carboidrati. L’eccesso di carboidrati è scatenante, infatti le popolazioni Pima del Messico, con una dieta più strettamente tradizionale, povera in carboidrati raffinati, ha una incidenza di diabete pressochè normale.
Attualmente la maggior parte della popolazione di etnia O’odham è amministrata autonomamente nella Comunità Indiana del Fiume Gila (Gila River Indian Community (GRIC), una seconda parte che storicamente si spostò sulle rive del Salt River formarono la Comunità Indiana Pima-Maricopa del Salt River (Salt River Pima-Maricopa Indian Community. Entrambe le due tribù sono confederazioni che includono i Maricopa.
Attualmente il GRIC è una gestione sovrana del territorio di circa 550,000 acri (2,200 km²) nella Arizona Centrale. La comunità è suddivisa in sette distretti amministativamente autonomi con governi distinti realizzati da “council” (consigli). La comunità è retta da un Covernatore Mr William Rhodes e da un Vice Ms. Jennifer Allison Ray, affiancati da un consiglio di 18 rappresentanti eletti su base della popolazione dei vari distretti.
Abitazioni dei Pima dei primi del ‘900
Il sostegno economico della Comunità è basato fortemente sulla presenza di qualificato turismo proveniente dall’esterno, le iniziative in essere comprendono tre Casinò, campi da golf con loro strutture di ricezione, strutture di ricezione (pensioni ed alberghi), sistemazione ambientale, (arredo naturale), piccole installazioni industriali, ed imprese di costruzione e riparazione locali. Il GRIC ha inoltre un ampio sistema di gestione di proprie fattorie e piani di sviluppo agricolo.
Il Salt River Pima-Maricopa Indian Community è più piccolo ma è anche questo retto da un Presidente eletto fiancheggiato da un consiglio tribale. Le iniziative sono analoghe per la realizzazione di piccole strutture turistiche, piccole attività industriali, edilizia compatibile ed arredo ambientale, oltre che la cura di attività agricole.