L’avventura del Pony Express
“Pony Express”: i numeri
Obiettivi: creare un più rapido collegamento di posta tra St. Joseph (Missouri) e Sacramento (California).
Fondatori: William Russell, Alexander Major e William Waddell (COC & PP Company).
Date: dal 3 aprile 1860 all’ottobre 1861.
Meccanismi: Consegna della posta tramite uso di cavalli. Il “Pony Express “funzionava giorno e notte, estate e inverno.
Cavalieri: più di 190 sono stati i cavalieri che hanno cavalcato per il “Pony Express “durante i diciotto mesi del servizio.
Stazioni: approssimativamente 165.
Lunghezza del percorso: circa 2000 miglia.
Tragitto: da St. Joseph (Missouri) a Sacramento (California) passando per il Kansas, Nebraska, Colorado, Wyoming, Utah, Nevada e California.
Il primo a cavalcare da St. Joseph in direzione ovest verso Sacramento fu Johnny Fry. Billy Hamilton fu invece il primo a cavalcare in direzione opposta verso St. Joseph.
Tra i cavalieri del “Pony Express” ve ne fu anche uno di origine italiana, Guglielmo Sangiovanni.
Un singolo cavallo poteva coprire una distanza di circa 10-15 miglia.
Un singolo cavaliere poteva, con più cavalli, coprire una distanza di circa 75-100 miglia.
Alexander Majors, nato nel Kentucky il 3 ottobre 1814 fu uno dei fondatori del “Pony Express”.
Alexander Majors
Finito il Pony Express, Majors rimase comunque nel settore delle comunicazioni fornendo le traversine per la ferrovia della Union Pacific. Egli era a Promontory Point (Utah) nel 1869 durante le celebrazioni per il completamento della ferrovia transcontinentale. Majors morì a Chicago nel 1900.
William H. Russell, nato a Burlington (Vermont) nel 1812 fu anch’egli uno dei fondatori del “Pony Express”. Nel tentativo di recuperare dei crediti dal Governo, Russell accettò dei titoli che in seguito risultarono illegali e per i quali venne arrestato il 25 dicembre 1860.
William H. Russell
Non venne mai processato e il caso venne insabbiato poiché motivi più preoccupanti, come la guerra civile, bussavano alle porte.
William B.Waddell, nato in Virginia nel 1807 fu il terzo socio fondatore della “COC & PP Company” e poi del “Pony Express”.
William B.Waddell
Le perdite finanziarie della “COC & PP Company” e la morte di un figlio durante la guerra civile minarono la sua salute. William Waddell morì nel 1872 a Lexington (Missouri).
Benjamin F. Ficklin, (sovrintendente) nacque in Virginia nel 1827. Come sovrintendente dell’intero percorso del “Pony Express”, Ficklin ebbe la responsabilità della costruzione di numerose stazioni di sosta in zone perlopiù remote. Nel luglio 1860 Ficklin, causa divergenze con William Russell, rassegnò le dimissioni.
Benjamin F. Ficklin
Tornato in Virginia, durante la guerra civile superò più volte i blocchi nordisti portando i rifornimenti alle truppe della Confederazione. Il 10 marzo 1871, a Washington, durante una cena, Ficklin morì soffocato a causa di una lisca di pesce.
James E. Bromley, (sovrintendente) nacque a Sturgis Praire (Michigan) nel 1832. Come conducente di diligenze Bromley recapitava la posta dal Missouri allo Utah.
James E. Bromley
Quando nel 1857 scoppiò la guerra dei Mormoni e venne a cessare il servizio postale tra i due Stati, Bromley si improvvisò guida per l’esercito. Durante il periodo del “Pony Express”, Bromley fu il sovrintendente del tratto tra Horse Shoe Station (Wyoming) e Salt Lake City (Utah).
Più tardi, finito il “Pony Express”, Bromley si stabilì a Echo Canyon dove morì nel 1897.
Major Howard Egan, (sovrintendente) nato nel 1815 in Irlanda, fu il responsabile del tratto da Roberts Creek (odierno Nevada) a Salt Lake City (Utah) per il quale assunse uomini, comprò cavalli e rifornì le 29 stazioni esistenti lungo il percorso. Howard Egan fu egli stesso, assieme a due dei suoi figli, un cavaliere del Pony Express oltre a essere il sovrintendente del suo tratto.
Major Howard Egan
Più volte Howard Egan dovette intervenire personalmente per riparare e rifornire le stazioni danneggiate dai raid degli indiani Paiute nei primi mesi del 1860. Howard Egan morì il 15 marzo 1878 a Salt Lake City.
Bolivar Roberts, (sovrintendente) nacque nel 1831 a Winchester (Illinois). La sua famiglia, molto facoltosa, si spostò in numerosi stati del midwest e nel 1850 Roberts si stabilì a Provo nel territorio dello Utah.
Bolivar Roberts
Acquisì esperienza nel trasporto delle merci e questo gli permise di essere assunto quale sovrintendente del “Pony Express” per il tratto da Roberts Creek (odierno Nevada) a Sacramento in California. Dopo l’esperienza del “Pony Express”, Roberts, tra le altre cose, fu anche direttore di banche nello Utah dove morì a Salt Lake City nel 1893.
Joseph A. (Jack) Slade, (sovintendente) nato a Clinton in Illinois, fu l’unico caso tra i cavalieri del “Pony Express” a essere impiccato. Si dice che già a 13 anni Slade fu costretto a fuggire in Texas dopo aver ucciso un uomo. Combattè nella guerra con il Messico dove si distinse per il suo coraggio.
Joseph A. (Jack) Slade
Più tardi, avendo acquisito esperienza nei trasporti, venne assunto come sovrintendente per la “Leavenworth & Pike’s Peak Express Company”. Quando questa compagnia venne assorbita dalla “COC & PP Company” e nel contempo iniziò a funzionare il “Pony Express”, Slade venne confermato responsabile del tratto da Fort Kearny (Nebraska) a Horse Shoe Station (Wyoming).
Questa sezione era infestata da numerosi fuorilegge e Slade si fece una reputazione nel contrastare le loro rapine alle varie stazioni di sosta. Un conflitto a fuoco che lo vide in prima persona in cui trovò la morte uno dei responsabili di una stazione della sua sezione, lo mise nei guai. Quello che già si diceva veniva confermato da questo fatto; in altre parole Slade veniva additato come un uomo pericoloso specialmente quando era ubriaco.
Nel 1863 in Virginia City ( Montana), Slade venne raggiunto da un ordine di cattura per disturbo della quiete pubblica. Per nulla intimorito, Slade, con una pistola in mano andò in cerca del giudice che lo aveva incriminato. Dopo un confronto coi vigilantes del posto, Slade venne arrestato e impiccato il 9 marzo 1864.
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27 Settembre 2020 | Scritto in Storia del West
Tags: cavallo, Comunicazioni, corriere, frontiera, pista, pony express, stazione, trasporti, west
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