La guerra della Contea di Lincoln

Il sodalizio con Evans non durò molto poiché Billy qualche tempo dopo ebbe modo di conoscere Dick Bewer, un cowboy alle dipendenze di John Tunstall.


Jesse Evans (a sinistra) e due uomini della sua banda

Questi, benché avesse una certa riluttanza per la violenza, capì che contrastare Murphy voleva dire circondarsi di uomini altrettanto validi con la pistola. Tunstall quindi assunse il Kid di cui si prese una cura del tutto particolare. Sarà il Kid in seguito a dire che il gentiluomo inglese era l’unico che lo avesse trattato da uomo libero.
La tensione tra il gruppo di Chisum e quello di Murphy salì alle stelle quando l’avvocato Alexander Mc. Sween riuscì a far affidare al proprio ufficio la stesura ed esecuzione del testamento di Emil Fritz, uno dei tanti soci di Laurence Murphy. Da quel momento cantarono solo le pistole.
La mattina del 18 febbraio 1878 alcuni uomini a cavallo guidati dallo sceriffo William Brady arrivarono al ranch di Tunstall con la scusa di arrestare l’inglese reo, a loro dire, di essersi accaparrato alcuni capi di bestiame appartenenti a Laurence Murphy.
John Tunstall
In quel momento Tunstall non era presente perché stava tornando da Lincoln verso il ranch in compagnia di alcuni uomini tra i quali Billy the Kid. Improvvisamente, dai rovi che costeggiavano la strada, un colpo di fucile prese in pieno petto Tunstall che morì all’istante. Billy e Dick Brewer furono presi alla sprovvista e non poterono fare nulla per salvare la vita dell’inglese. A Lincoln, Brady si giustificò dicendo che Tunstall era morto come conseguenza della resistenza all’arresto. Lo sceriffo di certo ancora non lo sapeva, ma con quel fatto aveva firmato la sua condanna a morte perché Billy in cuor suo sapeva bene che quello era stato un omicidio e all’occasione giusta non avrebbe perdonato.
L’avvocato Mc Sween che non desiderava un confronto armato con Murphy cercò di convincere il giudice John B. Wilson a emettere i mandati di cattura per i responsabili materiali dell’omicidio.
Il punto della morte di Tunstall
Il Kid si incaricò dell’arresto di Billy Morton, il deputy di Brady, ritenuto l’esecutore materiale del delitto. Il Kid trovò Morton nell’emporio di Murphy, ma a sua volta venne arrestato dallo sceriffo Brady. Liberato dopo alcuni giorni, assieme a Dick Brewer, Billy riunì alcuni amici in una squadra di polizia che si fece conoscere come i “Regolatori” della contea di Lincoln. Lo scopo di costoro era l’eliminazione fisica degli assassini di Tunstall e in cima alla lista c’erano Billy Morton e Jesse Evans. Non più tardi di qualche giorno, Morton venne sorpreso assieme a Frank Baker in un bivacco vicino al fiume Pecos. Il Kid avrebbe voluto giustiziarli subito, ma Dick Brewer lo persuase a consegnare i prigionieri alle autorità di Lincoln. Il gruppo che aveva in consegna i due prigionieri composto tra gli altri da Dick Brewer, Charlie Bowdre, J.G. Shurlock, Frank Mc Nab, Henry Brown, Fred Waite, John Middleton, Mc Closky e Billy Bonney, si fermò la notte al ranch di Chisum e la mattina del 9 marzo 1878 riprese il cammino per la città di Lincoln. Lungo la strada, Mc Closky venne ucciso da Frank Mc Nab, indispettito dal suo comportamento e dal fatto che si faceva garante della vita dei prigionieri. Costoro, atterriti, si dettero a una fuga sfrenata, ma una volta raggiunti, vennero freddati dal Kid. Lo sceriffo Brady emise un mandato di arresto per il Kid e i suoi compagni accusandoli dell’assassinio di Morton e Baker. Billy per un po’ prese a evitare la piazza di Lincoln, ma la voglia di vendetta che lo divorava, lo portò il 1° aprile 1878 a compiere il duplice omicidio dello sceriffo Brady e del suo aiutante George Hindman nel momento in cui i due stavano uscendo dall’emporio di Murphy.


Blazer’s Mill

Alcuni giorni dopo Dick Brewer e Billy vennero a sapere che presso il mulino del dott. Blazer si nascondeva Andrew L. “Buckshot” Roberts, un pistolero del gruppo Murphy che era con Billy Morton al momento dell’uccisione di Tunstall. Il 14 aprile 1878, il gruppo dei regolatori guidati da Brewer sorprese Roberts presso il mulino e con questi iniziò un nutrito scambio di fucileria.
Roberts venne colpito dal Kid, ma prima di morire riuscì a ferire gravemente Charlie Bowdre e ad uccidere Dick Brewer.
Con la morte di Brewer, Billy divenne il capo riconosciuto dei regolatori mentre a Lincoln venne eletto un nuovo sceriffo nella persona di George W. Peppin.
Uno dei primi provvedimenti di Peppin fu quello di emettere mandati di cattura per Billy e la sua banda per gli omicidi di Brady e Hindman. Catturare il Kid non era cosa semplice, per cui Peppin ricorse alla sua rete di informatori per conoscere in anticipo i movimenti di Billy.
Alexander Mc Sween
Peppin venne a sapere che il Kid si sarebbe trovato con la sua banda la sera del 14 luglio presso la casa dell’avvocato Mc Sween. Organizzata una squadra di volontari, Peppin si presentò alla casa dell’avvocato coi mandati per Billy e lo stesso Mc Sween. Dall’interno il Kid rispose sarcasticamente che anche loro avevano dei mandati di cattura e che glieli avrebbero serviti sulla bocca delle loro pistole. Partirono i primi colpi di fucile e per tre giorni in pratica non successe nulla a parte l’uccisione di un mulo e di un cavallo. Il continuo scambio di fucilate costrinse comunque il colonnello Nathan A. M. Dudley del vicino Fort Stanton a intervenire con una compagnia di fanteria e una di cavalleria. Alla vista dei soldati Mc Sween avrebbe voluto arrendersi, ma venne prontamente trattenuto dal Kid. Malgrado la presenza dei soldati, gli assedianti incendiarono la casa di Mc Sween per stanare il Kid e la sua banda. Le fiamme divorarono lentamente la casa costringendo i difensori a spostarsi da una stanza all’altra. La signora Mc Sween fu fatta uscire dalla casa con la speranza che nessuno l’avrebbe presa a fucilate. La situazione era decisamente disperata e allora il Kid decise di compiere una sortita verso il vicino Rio Bonito con gli uomini che gli erano rimasti. Nella corsa verso il fiume, tra i colpi che sibilavano da tutte la parti, Billy riuscì a guadagnare l’erba alta del Rio Bonito seguito da quanti erano riusciti a uscire dalla casa. Alcuni di questi vennero feriti, ma a Mc Sween andò peggio. Meno fortunato degli altri, cadde crivellato di colpi sull’uscio della casa con una bibbia in mano.
Con la morte di Alexander Mc Sween in pratica cessava la guerra nella contea.
Anche Lawrence G. Murphy era morto qualche giorno prima per un tumore allo stomaco e l’unico attore che restava sulla scena era John S. Chisum. Costui non avendo più interesse a proseguire la lotta, prese le distanze dal Kid e in pratica lo abbandonò al suo destino.
Allo scopo di riportare la normalità nella contea, il presidente degli Stati Uniti Rutheford B. Hayes nominò un nuovo governatore nella persona del generale Lew Wallace (la stessa persona che scrisse il romanzo “Ben Hur”). Costui decise di concedere una amnistia generale nella quale sarebbe rientrato lo stesso William H. Bonney.
Billy The Kid
In una sera di marzo del 1879 Billy incontrò segretamente Wallace e nel suo ufficio il governatore gli prospettò il perdono in cambio di una sua deposizione circa i fatti e i motivi che avevano condotto alla guerra. Billy sapeva troppe cose che avrebbero potuto compromettere i potenti personaggi della “Santa Fe Ring” e lo stesso Chisum. In pratica Billy venne lasciato al suo destino e, anzi, su pressione della suddetta associazione , vennero spiccati dei mandati di cattura a carico del Kid per altri omicidi oltre a quelli commessi con la guerra della contea.
Billy a quel punto riunì i suoi vecchi amici e con loro si diresse verso Fort Sumner, il posto che aveva eletto come punto di ritrovo. Lo accompagnavano Tom O’Folliard, Fred Waite, John Middleton e Henry Brown. Con questi uomini cominciò a dedicarsi al furto di cavalli, la maggior parte dei quali presso l’agenzia indiana di Tularosa.
Il 5 agosto 1878 il Kid incise un’altra tacca sul calcio della sua pistola uccidendo un certo Bernstein che coraggiosamente tentava di impedire il furto dei cavalli. Qualche tempo dopo, Fred Waite e Henry Brown, stanchi di quella vita, si separarono dal Kid e non si sarebbero più rivisti. Henry Brown diventerà sceriffo a Caldwell nel Kansas prima di essere linciato dagli stessi cittadini per un tentativo di rapina in banca.

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